（左から）二宮教諭、小川選手、桐ケ谷市長、酒井監督
市内出身で東海大学九州キャンパス４年の小川一平さん（22）が、先月行われたプロ野球ドラフト会議で阪神タイガースから６位指名を受けた。今月６日には桐ケ谷覚市長を訪問し、入団報告を行った。
小川さんは逗子小学校時代、少年軟式野球チーム「逗子オリーブス」に所属。その後、逗子中学校、横須賀工業高等学校の野球部を経て、東海大学九州キャンパスに進学。１８２cmの長身で、長い手足を生かした力強いストレートと、カットボール、チェンジアップを得意とする。
逆境はねのけ
これまで、甲子園など大舞台で目立った活躍はなかった。
横須賀工業高校では１年生から投手をつとめていたものの、最後の夏は神奈川県大会で２回戦負け。一時は就職も考えたというが、監督の推薦もあり、東海大九州のコーチからスカウトを受けて進学した。
その後、熊本地震が発生し、一時期グラウンドが使えなくなったり、チーム内の不祥事でリーグ戦の出場ができなくなるなど、活躍の機会になかなか恵まれなかった。
しかし、そうした状況でもモチベーションを保ち続け、トレーニングに励んだ。しっかりとした下半身と長い腕を駆使して繰り出される１４０キロ台のストレートとコントロールの良さでスカウト陣からは知られた存在になっていた。「正直なところ、指名されるとは思っていなかった。社会人でも野球を続けるつもりだった」とドラフト前の心境を明かしたが、努力が実り、夢を掴んだ。
恩師もエール
表敬訪問には、逗子オリーブスの酒井博監督と、当時逗子中で野球部を指導した二宮理教諭も同席した。
酒井監督は「昔は小柄であまり目立つ存在ではなかった。これまで巨人を応援していたが、阪神ファンにならないと」と懐かしそうに振り返り、二宮教諭は「当時からコントロールと度胸があり、どんな場面でも淡々と投げていたのを覚えている」と大器の片鱗を見せていた中学生時代の様子を話した。現在、久木中で野球部を指導する二宮教諭によれば「地元からプロ野球選手が出たということで、子どもたちも盛り上がっている」という。
小川さんは「少年野球でプレーする楽しさを知り、中学時代の練習や走り込みを乗り越えられたから、高校や大学でもやってこれた」と恩師に感謝を伝え、野球少年に向けて「お父さんとお母さん、そして先生の言うことを聞き、守ることが大事」とアドバイスを送っていた。
桐ケ谷市長は「やり遂げるという強い気持ちを持って」とエールを送り、小川さんは「夏には１軍に上がりたい。目標とするピッチャーは藤川球児選手。先発、中継ぎ、抑え、どこでも活躍できるよう練習に励む」と意気込みを語った。
カットボールの握り方を伝える小川さん（右）
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