湘南梨を手にする（左から）伊藤さん、齋藤さん、横山さん
市内で生産する「湘南梨」が、県やＪＡなどで構成される「かながわブランド振興協議会」から、「かながわブランド」に認定された。ＪＡ湘南や生産者は、新たな「ブランド梨」として一層の消費拡大を目指したい考えだ。
同ブランドは、県内の農林水産物や加工品に対し、安全性や高品質を保証する制度。県内では８月28日現在、58品目がかながわブランドに登録されている。
「湘南梨」は市内産の梨の総称を指す。市内では横山果樹園（上吉沢、【電話】５８・２９１４）、齋藤農園（東真土、【電話】５５・４９７４）、伊藤苑（東真土、【電話】５５・１８２１）の３園が生産。８月上旬から９月中旬まで出荷され、３園によると、今年度分の生産は終了しているという。
甘さの秘訣は「土」にあり たい肥や魚粉などを使用
湘南梨を生産する３園は約１８０ａ（アール）の土地で、きめ細かい食感が特徴の「幸水」や甘味の中に酸味のある「豊水」などを育成。今年は長雨の影響で生育が遅れていたが例年通り良い品質の梨を生産し、約32ｔを庭先の直売所や「あさつゆ広場」（寺田縄）などに出荷してきた。
３園によると、湘南梨の糖度や食味は土壌づくりに左右されるという。３園は、通常植物の育成に必要な窒素肥料ではなく、完熟たい肥や米ぬか、魚粉などの有機質肥料を使用。横山果樹園２代目の横山篤正さん（39）は「たい肥を多く使用することで、甘く、食味が濃くなるのです」と土づくりの大切さを説明する。
また、熟した状態で収穫するため、新鮮な状態で販売されるのも湘南梨の特徴だ。伊藤苑２代目の伊藤隆夫さん（65）は「他地域は輸送のために早い段階で摘み取りを行うが、湘南梨は庭先販売がメイン。その日に採れた新鮮な梨を提供できるのも強みです」と、地の利を生かした販売方法に自信をのぞかせる。
来年分の出荷に向け、齋藤農園３代目の齋藤晴尚さん（52）は「子供から大人まで、多くの世代に食べてもらえるよう、一番良い状態の梨を家庭に提供したい」とにっこり。平塚産の梨を知らない人が多いことを受け、「味や品質向上の努力を続けて、まずは市内の多くの人に食べてもらいたい。味の良さも、今後は県内外に向けてＰＲ活動ができれば」と意欲を示していた。
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