小田原足柄リトルシニア
４年ぶり林和男旗杯へ
48チーム、頂点かけ熱戦

全国大会に出場する選手ら（同チーム提供）

　小田原足柄リトルシニアが、７月23日（水）から東北地方で開催される中学硬式野球の全国大会「林和男旗杯」に出場する。

　今春の関東大会で健闘した実績などが認められ、神奈川・静岡両県の約60チームが所属する関東連盟南関東支部から出場権を獲得した。

　リトルシニア大会最高峰の今年の日本選手権予選会では、本戦まであと２勝というところで敗退。林和男旗杯は、初出場となった２０２１年にベスト８など、チームとしても思い入れの強い大会。選手らは先輩たちの記録を上回る成績で日本選手権の雪辱を果たそうと練習に熱が入る。

　チームには、小田原市や足柄地域の中学生約30人が所属。キャプテンの今野景心さん（千代中３年）は、「１年から３年まで、まとまりがある良いチーム」と胸を張る。関東や日本選手権予選では攻めきれなかったことが反省点と振り返り、「得意のバッティングでチームを引っ張りたい」と意気込む。

　松下純大さん（足柄台中３年）は、４番を任された日本選手権予選で初戦から３試合ノーヒットと苦しんだが、敗退した４試合目では最終回に１点差に迫るホームランを放つなどチーム屈指の長打力が武器だ。７月に開かれた第45回日米大学野球選手権大会に出場した松下歩叶さん（法政大）を兄に持ち、「自分も兄のように大舞台で活躍したい」と力を込める。

　チームを指揮する津川真人監督は「秋の関東では全く勝てなかったが、春の関東、日本選手権予選では結果を残せるまでに成長した」と選手らの成長を実感している。

　初戦は24日、宮城県大崎市の鹿島台中央野球場で北海道連盟所属の札幌北と対戦する。