TOKYO1964
控え室で流した二度の涙
体操女子団体銅メダリスト　中村多仁子さん

若々しい笑顔を見せる中村さん

　東京五輪の女子体操競技１日目、規定演技を終えた日本代表チームは、東京体育館の控え室で声がかれるほど泣いていた。

　「これまでの人生であれほど涙を流したことは無かった」。当時21歳で日本代表の一員だった、東海大学名誉教授中村多仁子さん（71 ・伊勢原市在住）はそう振り返る。

　女子体操日本代表は、２年前の世界選手権（プラハ）で３位入賞。東京五輪では女子種目の数少ないメダル候補に挙げられていた。とはいえ当時の女子体操はヨーロッパ勢が絶対的な強さ。特に自由演技の技の完成度、表現力で日本は大きく水をあけられていた。

　東京五輪で銅メダルに目標を定めた日本代表が、その可能性を見出していたのが「得意とする規定演技で４位にできるだけ差をつけ３位に入り、自由演技で差を詰められても逃げ切る」という作戦だった。

　迎えた１日目、会場を包む大きな期待の中で、日本代表６人は実力通りの演技を披露した。しかし結果は４位。３位の東西統一ドイツに２点以上離されていた。

　「もうメダルには届かない」。選手、コーチ全員が２時間以上も泣き続けた。日本とヨーロッパ勢の実力差を考えると逆転へのイメージが持てなかったという。

　その２日後、自由演技で「練習でやってきたことを出し切きろう」と無欲の日本代表はのびのびと演技を続けた。中村さんも手足がすらりと伸びたスタイルを活かし、得意の段違い平行棒などで得点を伸ばした。プレッシャーを感じていたドイツの選手にミスが続いても、最後までメダルを意識することは無かったという。

　全ての種目を終えて、控え室にいた日本代表のもとに「逆転で銅メダル獲得」の一報が飛び込んだ。２日前とは一転、今度は歓喜の涙を流すこととなった。

　新潟県出身の中村さん。東京五輪後に結婚し、メキシコ五輪にはママさん選手として出場。引退後、東海大学体育学部創設に合せて助教授に就任。女子体操部を設立し、部員５人からスタートして、９年後には日本一へと導いた。

　２０２０年東京大会に向けて、「子どもたちに、夢を持って邁進すれば叶うということを感じてもらいたい」と笑顔を見せた。