全国大会に向け意気込む部員ら
桐蔭学園高校ラグビー部が12月27日に東大阪市花園ラグビー場で開幕する全国高校ラグビーフットボール大会に出場する。４年連続17回目の出場で、桐蔭らしい「継続ラグビー」で初の単独優勝を目指す。
同校は11月に行われた県予選の決勝で慶應義塾高校と対戦。37対14と危なげなく勝利を収めて、全国大会出場を決めた。
同校は過去16回の花園の全国大会出場を誇り、４回の準優勝、２０１１年に東福岡高校と引き分けて両校同時優勝を果たしている。一方で完全勝利の単独優勝の経験はなく、同校の悲願となっている。
そんなチームの原動力となるのが、スクラムハーフとして１年から活躍する小西泰聖主将（３年）だ。今年の春に行われた選抜大会の決勝戦では３トライを決め同校を２連覇に導いている。さらに10月のユース五輪代表にも選出され、ユースチーム最多の６トライを決めるなど注目を集める。
同校の藤原秀之監督は「パスの速さが違う。他にはいない選手」と評し、小西主将は「スピードが自分の強み。五輪でも通用して自信になった」と語る。花園に向けて「この１年しっかり準備してきた。手ごたえを感じている」と意欲を燃やす。
今年のスローガン「磨」
今年のスローガンは「磨」。昨年の「礎」にさらに磨きをかけるという意味が込められ、同部ではこの１年、キャッチやパスなどの基礎訓練を繰り返し、最後まで走れる体力作りも行ってきた。
練習環境も今年の４月に土のグラウンドから人工芝に一新。本番と同様の環境で練習ができるようになり、小西主将は「スピードが出せて試合と違和感なくできるのが利点」と話している。
今年のチームについて、藤原監督は「リーダーシップを取れる人間が揃い、まとまっている。あとはどれだけ準備できるか」と話す一方、昨年に対しフォワードの体格差を懸念する。それでも小西主将は「全員が走ることができ、トライもできる」と話し、１人が突破するのではなくチームメンバー全員がボールを繋ぐ桐蔭らしい「継続ラグビー」ができるチームだという。「先輩たちの思いを背負って、単独優勝ができれば」と力強く語った。
同校の初戦は30日の午前11時30分から。大分舞鶴高校（大分県代表）と深谷高校（埼玉県代表）の勝利チームと対戦する。
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