泉区和泉町に拠点を置くサッカークラブ「ＳＣＨ（エスシーエイチ） ＦＣ」がこのほど、第46回全日本Ｕ-12サッカー選手権大会に出場し、ベスト８の成績を残した。準々決勝は０対０からＰＫ戦にもつれこみ、惜しくも敗退したが、樋口智哉監督は「大会を通じて大きく成長してくれた」と選手たちを称えた。

県大会の勢いそのまま

　同大会はＪＦＡ（日本サッカー協会）が主催する小学生年代の最高峰に位置付けられているもので、昨年12月26日から29日まで鹿児島県で開催。ＳＣＨは横浜Ｆ・マリノスや川崎フロンターレＵ-12などを破って神奈川県代表として20年ぶりに出場した。

　全日本選手権の１次ラウンドはグループリーグで争われ、ＳＣＨは大虫ＦＣ（福井）を４対１で下すと、五戸すずかけＳＣ（青森）に５対３、ＦＣソレアーダ高知に３対０と、３連勝で決勝ラウンドに駒を進めた。

　樋口監督は「県大会から１戦ごとにチームが強くなっていったが、全国でも攻守ともに主導権を握るということが実践できていた」と大会を振り返る。

主導権握りながらも

　トーナメント形式の決勝ラウンドでも初戦のオオタＦＣ（岡山）に３対０と快勝。準々決勝ではヴァンフォーレ甲府Ｕ-12を下したアッズーロ（佐賀）と対戦。「１戦ごとに内容も進歩していて、この試合も力は出せていた」と樋口監督。だが、得点という結果にはつながらず、20分ハーフを戦い切って０対０。ＰＫ戦となり、ＳＣＨは２対３で敗退した。

　樋口監督は「ハーフタイムに子どもたちだけで話し合う時間があり、そのやりとりがとても的を射ていた。たくましくなったなと思いましたね」と目を細める「それぞれの経験を次の年代に生かしてくれたら」と語った。

　主将の對馬（つしま）羽琉（はる）君（西が岡小６年）は「ＳＣＨのサッカーが全国でも通用すると分かった。達成感と悔しい気持ちの両方を胸に、また練習や試合に取り組みたい」とコメントした。