港南区・栄区 人物風土記
公開日：2024.01.25
神奈川フューチャードリームスで今季主将を務める
桂川弘貴さん
栄区出身 24歳
募る”憧れ”への思い
○…プロ野球独立リーグの「神奈川フューチャードリームス」（以下・神奈川）で今季の主将を託された。右投げ右打ちの内野手。昨季は南地区３位（全４チーム）と苦しんだが「投手力次第で優勝を狙える」と展望は明るい。また、自身についても「三冠王を取り、チームを勝たせる」とプレーでナインを引っ張る考えだ。そして、見据えるのは憧れであるＮＰＢ（セ・リーグやパ・リーグ）球団からのドラフト指名。「年齢的に最後のシーズン」と覚悟を持って臨む。
○…少年野球チーム「オール上郷」で野球を始めた。「福留孝介選手のプレーを見たのがＮＰＢを目指す原体験」と語る。そして中学・高校・大学といずれも強豪チームでレギュラーを掴んだ。だが、大卒時のドラフト指名は叶わずクラブチームのＹＢＳ播磨に入団。昨年から神奈川に籍を移しプレーする。
○…独立リーグの選手に給料が出るのはシーズン中のみ。そのため、オフシーズンは３個のアルバイトを掛け持ちしながら生活する。午前中を練習に充て、午後から夜にかけてアルバイトと楽ではないが、それでもＮＰＢへの気持ちは強くなる一方。「高校・大学で共にプレーした選手が１軍の試合に出ている。『自分も』という気持ちになる」と思いを募らせる。
○…幼少期にキャッチボールをしたのは祖父だった。「バッティングセンターにもよく連れて行ってもらった。神奈川入団を一番喜んだのも祖父。家族のためにも」と活躍での恩返しを誓う。「今年は自身の幅を増やすため、遊撃手にも挑戦。また、広角への長打を目指す」。過去、神奈川でＮＰＢ球団からの指名を受けた選手はいない。簡単に叶う夢ではないが、ただひたすらに突き進む。
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