小学生ソフトテニス
弘岩さん（相武山小５年）が全国大会へ
ダブルスで県ベスト４

賞状を持つ弘岩さん（左）と田畑さん＝弘岩さん提供

　港南区在住の弘岩侑隼さん（相武山小５年）が１月に開催された「第25回全国小学生ソフトテニス大会神奈川県予選会」の５年生男子の部で４位となり、３月30日からの全国大会への出場が決まった。港南区内の小学生で出場するのは弘岩さんのみ。

　ダブルスのみで行われた５年生男子の部。横須賀市を拠点とするソフトテニスチーム「横須賀Ｄｒｅａｍスポーツ少年団」に所属する弘岩さんは同チームの田畑真ノ助さん（葉山町在住）と昨年４月にペアを結成。組み始めてから約９カ月で全国の切符をつかんだ。

　同予選会には19組が参加した。４ゲームを先取した方が勝利となる方式で、１回戦を通過した弘岩・田畑ペアは、勝てば全国大会出場が決まる２回戦を４対０で勝利。弘岩さんは「最初のゲームはかなり押し込まれたが、２人で声を出し合って、流れを相手に渡さないように意識した」とプレッシャーのかかった大一番を振り返る。しかし、準決勝では同予選会の優勝チームに０対４で敗北。３ゲーム先取の3位決定戦では横須賀Ｄｒｅｎｍのチームメイトがいるペアを相手に善戦するも１対３で敗れた。しかし、弘岩さんは「全国に行けることが決まってホッとしている」と笑顔を見せる。田畑さんも「初めてなので嬉しかった」と喜んだ。

コロナがきっかけ

　ソフトテニス経験者である両親の影響で、幼いころからラケットやボールに触れていた弘岩さん。小学１年生の時から本格的に始めた。「入学当初はコロナウイルスの影響で、人が多い場所や旅行へは行きにくかったので、公園でのソフトテニスに誘ったのがきっかけ」と語るのは母の知佳さん。当時は下野庭公園や日野中央公園を中心に家族でよくソフトテニスをしに出かけたという。「球がラケットの中心に当たる感覚が気持ちよかった」と次第に熱中していった。その後は市内のクラブに加入。４年生の９月頃、より充実した環境を求め、現在のチームへ入団した。

　そこで前から所属していた田畑さんとペアを結成。当初は２人の間に打ち込まれたボールを譲り合ってしまうなどの課題もあったが、今は声を出し合うことを意識し、連携ミスも減ってきたという。

　「目標は全国でベスト８。２人で力を合わせて頑張りたい」と弘岩さん。田畑さんはも同様に「ベスト８」を目標に挙げた。全国大会は千葉県白子町で行われる。