「一番搾り」で献酒を行う佐藤支社長（左）と勝俣さん
「日本ビール産業の祖」と称されるウィリアム・コープランドの命日である２月11日、キリンビール（株）横浜支社と同横浜工場が、同氏をしのぶ墓前祭を中区山手町の横浜外国人墓地で行った。
コープランドはノルウェー出身のアメリカ人技師で、明治期の１８７０年に横浜にビール醸造所「スプリングバレー・ブルワリー」を開設。日本で初めて産業として継続的にビールを製造した人物だ。その跡地に同社の前身である「ジャパンブルワリー」が設立され、１８８８年に「キリンビール」が発売された。現在跡地のキリン園公園＝中区千代崎町＝には、同社発祥の地の記念碑が建てられている。
ノルウェー駐日大使らが参列
１２３年忌となる今年は、キリンビールの社員や関係者、ノルウェーとの国交樹立１２０周年を記念してクリスティン・イグルム駐日ノルウェー大使が訪れるなど、約60人が参列。コープランドの墓前で献花やビールによる献酒が行われた。
キリンビール横浜支社の佐藤俊雄支社長は、コープランドの功績にふれ「ビールの美味しさ、楽しさをこれからも継承していきたい」とあいさつ。イグルム大使は「日本とノルウェーの１２０年の歴史はコープランド氏の存在で強固になっている。末永く両国の友好関係に貢献されると信じている」と述べた。
コープランドの妻ウメの弟（英学者の勝俣銓吉郎）の孫、勝俣力さん（68）＝東京都立川市＝は「当時外国人と結婚し、横浜の地で事業を立ち上げるには周囲の協力も大きかったと思う」と当時をしのび、「コープランドが始めた事業。これからも発展していってほしい」と話した。
ウィリアム・コープランド（勝俣力 所蔵）
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イグルム駐日ノルウェー大使(左）とスベイン・グランダム通商技術参事官
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コープランドのパイオニア精神にならって名付けられた同社のクラフトビールブランド「スプリングバレー」で献杯を行った
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