トップチームの練習初日に参加した稲本選手＝28日、横山公園
地元サッカークラブ・ＳＣ相模原は23日、元日本代表ＭＦの稲本潤一選手がＪ１・北海道コンサドーレ札幌から完全移籍したことを公式ＨＰで発表した。Ａ代表や海外での経験豊富な稲本選手の加入は、Ｊ２ライセンスの取得と昇格をめざすＳＣにとって起爆剤となりそうだ。
稲本選手は鹿児島県出身の39歳。１９９７年にガンバ大阪でＪリーグデビューを果たし、２００１年にはイングランドプレミアリーグの強豪アーセナルへ。その後もドイツなど海外でプレーし、10年には川崎フロンターレでＪリーグに復帰した。日本代表には00年から10年まで選出され、ワールドカップ（Ｗ杯）には３度出場。02年の日韓開催では日本史上初のＷ杯勝利に貢献するなど、一躍時の人となった。
札幌には４年間所属。昨季は出場機会に恵まれず出場試合数は２試合に留まり、昨季限りで契約満了が決まっていた。自身は現役続行を宣言する中、かつて日本代表として共に戦った望月重良会長からオファーが舞い込んだ。稲本選手は望月会長から「力を貸してほしい」と声を掛けられたといい、「求められるところでプレーできることが一番の喜び。カテゴリーは関係なくやるつもりだった」と移籍を決心した。
Ｊ２ライセンス取得と昇格をめざすＳＣでは、経験豊富なベテランのピッチ内外での活躍が求められる。稲本選手自身もその役目について本紙取材に対し、「チームの勝利がライセンス取得への一番の近道。チームが勝ち、街も盛り上がるという循環をつくっていきたい」と話した。その上で、Ｊ３でのプレーは自身にとってもチャレンジだとし、「初めての経験でどうなるか想像できない部分もあるが、自分の経験や知識を生かして、チームの勝利に貢献していきたい」と意気込みを見せている。
稲本選手はチームの始動日となった28日から練習に参加。早ければ３月10日（日）に行われるホーム相模原ギオンスタジアムでの開幕戦に出場する。
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