国際試合でプレーする奈良さん（左・本人提供）
本町田在住の奈良秀明さん（41）＝中面に関連記事＝が７月、日本代表（30代クラス）として、イギリスで開かれるタッチラグビーのワールドカップに挑む。代表として20年以上活躍し続けている奈良さん。念願の世界一を目指している。
タッチラグビーはタックルをタッチにかえたラグビーでキックプレーがない６人制のパスゲーム。奈良さんは競技を始めた２００１年から日本代表入りし、５年前に行われた前回のワールドカップまで年齢制限のないクラスの代表として活躍。19年は３位となった。
今回は30代クラスの代表キャプテンが大学時代からの仲間であり、その選手がワールドカップでメダルを取ったことがないことから、「彼と共に獲得を目指すことに価値があると考えた」と奈良さん。７月15日（祝）から始まる大会にのぞむことを決めたという。「世界一を目指します」
俊敏性生かせる
町田で生まれ育ち、高校まで野球に取り組んでいたという奈良さんがタッチラグビーに出会ったのは大学の時。持ち前の俊敏性を生かせる競技として魅力を感じ、実際にプレーしてみると適性を感じた。「動きの少ない野球は苦手な競技でした。タッチラグビーのスピード感が合っていました」
そして、競技を始めた年にすぐ日本代表入り。以来、タッチラグビーの強豪国であるオーストラリアやニュージーランドに渡って現地のクラブチームでプレーするなど、実力を高めていったという。
30代の時にはアジアやヨーロッパなど、24カ国をまわり各地のクラブでプレーしたことも。競技の魅力を再認識する機会となり、タッチラグビーを職業にしていく決意がついた経験になったという。
15年に三輪緑山を拠点とする総合スポーツクラブ「町田ゼルビアスポーツクラブ」が開設したタッチラグビースクールのメインコーチに就任。子どもから大人に対して技術のほか、楽しさを伝える役割を担ってきた。「皆さんの健康づくりのお手伝いができればと思う。町田にタッチラグビーを根付かせていきたい」
奈良さん＝写真＝のプレーヤーとしての武器の１つが自身が「ニュージーランド式ステップ」と呼ぶ高速のフェイント。相手を瞬時にかわし置き去りにするステップで、ニュージーランドで修得。子どもたちなどにも伝えているという。そのノウハウをまとめた関連書籍も発行している。
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