大和ホワイトガールズ
女子ソフトの全国へ
晴れ舞台で健闘誓う

全国大会に挑む大和ホワイトガールズのメンバーたち

　大和市を拠点に活動する小学生女子ソフトボールチーム「大和ホワイトガールズ」（武田慎也監督／18人所属）が、７月26日（土）〜28日（月）に静岡県で開催される、第39回「全日本小学生女子ソフトボール大会」（主催／日本ソフトボール協会）への出場を決めた。同チームの全国大会出場は４年連続となる。

　大和ホワイトガールズが優勝したのは５月11日と31日に厚木市で開催された、第42回「神奈川県小学生女子ソフトボール夏季大会」（主催／県少女ソフトボール連盟）。優勝チームが全国への切符を手にする大会で、１回戦に厚木クラブを22対２、２回戦は湘南レディバードを４対０と、盤石の戦いぶりで決勝へ進んだ。

　31日の決勝戦は、降雨により中止に。同日実施された抽選の結果、ホワイトガールズが優勝となり、各都道府県の代表チームが集まる全国大会への出場権を獲得した。

　全国大会は「小学生女子ソフトボール選手の誰もが憧れる大会」（武田監督）。ホワイトガールズは２０２２年に２回戦進出、23年はベスト８。24年は秋田県で開催される予定だったが、天候不良のため大会が中止に。主将を務める古木乃愛さん（相模原市立鶴園小６年）は「前主将の姉が泣いて悔しがる姿を見た」と当時を振り返る。

　全国大会への出場が抽選で決まったことには「きちんと試合をして優勝し、全国行きを決めたかった」としながらも、「昨年の悔しさも背負って優勝を目指す」と強い決意を述べた。

　エースとしてマウンドに上がる若泉凛さん（中央林間小４年）は「ピンチの場面になっても、最後まで諦めず頑張りたい」と意気込んだ。武田監督は「もう一度全国の舞台に立ちたいと頑張ってきた」と選手たちの努力をたたえ「元気でかっこいいプレーをしてほしい」と期待した。