プロの総合格闘家で今月28日に講演する 水垣 偉弥（たけや）さん 葉山町在住 36歳
誰よりも格闘技が好き
○…やわらかい物腰にに丁寧な受け答え。初対面の人が職業を聞いたら驚くかもしれない。アメリカにある世界最高峰の格闘技団体で日本人初の５連勝をおさめ、36歳の今も現役。解説もこなすプロ格闘家だ。
○…葉山で生まれ育った。剣道を習うかたわら熱中したのが格闘技。中学生のときにテレビで見て虜になった。「友達同士で試合について語り合うのが何より楽しかった」。夢を諦められず、高校３年になってすぐにジムへ。アマチュア大会で日本一になると大学３年時に親には言わずプロデビュー。周囲が就職活動をする時期になって、ようやく打ち明けた。「実はもうプロなんだと父に伝えると、あと２年やるからよく考えろと大学院へ行かされました」。電気工学を学びながら、それでも練習と試合を続け、国内大会で優勝。24歳で単身渡米した。「とにかく自分の階級で一番強くなりたかった。不安はなかった」と振り返る。
○…特に印象に残っているのは、ＵＦＣ初戦となった２００９年の試合。バンダム級王者のタイトル戦で自身に挑戦者の白羽の矢が立った。無名の日本人は下馬評を覆す大接戦を繰り広げ、惜しくも判定で敗れたものの、現地での評判は一気に上がった。「ホテルに帰ると選手や関係者が拍手で迎えてくれた。負けたのは悔しかったけれど、このスポーツを心の底から好きだと思った瞬間でした」
○…３歳と１歳の男の子を持つ父でもある。「葉山はオンとオフを切り替えられる場所。調子が出ないとき、真名瀬からの景色を見るとまた頑張ろうと思える」。今後は後進の育成にも力を入る。「このスポーツの面白さを広め、自分のような格闘技好きを増やしたい」と笑顔で語った。
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