ロングスパートを仕掛ける関根花観選手（福島・９日撮影）
金井中出身の関根花観選手（日本郵政グループ）は９日、東日本女子駅伝に出場し、実力選手が集まる１区で１位でタスキをつないだ。
福島県で行われた東日本女子駅伝。信夫ヶ丘競技場をスタート・フィニッシュする42・１９５Km（９区間）で争われる。北海道から静岡県までの18チームが出場し、今回で30回を迎え、駅伝シーズンを告げる歴史ある大会。
社会人１年目の関根選手。日本代表クラスが集まる１区（６Km）に東京チームで抜擢された。レースは予想通り、例年より速いペースで１Km、２Kmとラップを刻み、横一線の混戦状態が続いた。ゲスト解説の小出義雄氏もテレビ中継の中で「このメンバーの中で、スパートをかけるのは、とても勇気がいる」と解説するほど、今回は実力者が揃った１区だった。
４・５Kmを過ぎた地点で、それまで中盤にいた関根選手が前に出ると状況が変わり、上位者が絞られ始めた。残り１Km地点でロングスパートを仕掛け、そのままトップを譲らないまま１位でタスキをつなげた。タイムは19分02秒で２位と３秒差。
「今シーズン初の駅伝だったので、ウズウズしていた気持ちを今回のレースにぶつけられて良かったです。東日本駅伝では１回も区間１位が獲れなかったので、とても嬉しい」とレースを振り返った。
高校卒業後、創部したばかりの日本郵政グループに今年４月に入部。６月にはアジアジュニア選手権で３０００ｍに出場し、２位の好成績を残すなど２年後のリオ五輪、６年後の東京五輪への出場も期待される存在となった。「今回の駅伝で自信にもつながったので、１月の都道府県大会に出場して結果を残したい。来シーズンは、日本郵政グループとして実業団駅伝に必ず出場できるように頑張りたい」と抱負を語った。
日本郵政グループ女子陸上部の高橋昌彦監督は「非常に良い走りだった。これまで後半粘れなかった反省点をいかした見事な区間賞」と讃え、「チームとしても、ものすごく大きな一歩となった」と話した。
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