イベントにゆるキャラも登場
市内下荻野にある厚木北郵便局（湯舟政幸局長・従業員数２６６人）が９月11日に開局から１００年の節目を迎えた。前身の荻野郵便局から合わせて、その歴史を取材した。
荻野郵便局として業務スタート
厚木北郵便局は１９１６（大正５）年に、荻野新宿交差点にある現在のトヨタカローラ神奈川厚木荻野店の場所に、荻野郵便局として開局。78（昭和53）年に日吉神社の北側に移り、今の場所に移転したのが２００１年10月。翌年３月に厚木北郵便局に改称した。市内では、開局１４４年目の厚木郵便局、１１３年目の七沢郵便局に続き、３番目に古い。
荻野郵便局は、難波孫次郎氏が国の委託を受けて開局。難波氏のひ孫にあたる難波栄一さん（69・下荻野）によれば、当時、国からの郵便局開局の打診に対して、難波氏ともう１人が立候補。十字路という立地の良さが決め手となり、難波氏に委託されたという。初代局長の孫次郎氏からはじまり、栄一さんの祖父・衛氏、父・東平氏までと、難波氏３代が１９７４（昭和49）年まで局長として郵便局を運営。２００７年の郵政民営化を経て、現職の湯舟局長が23代目になる。
電話ない時代交換事務も
家庭に電話が普及していなかった昭和初期、同局では、電話を通話先に取り次ぐ電話交換事務や、電報の受付と配布業務も担った。局内に公衆電話も置かれ、地域の通信拠点として大きな役目を果たしていた。
配達にオートバイや車が導入される前は、路線バスが配達物を輸送していた。栄一さんは、「歳暮の時期は、30袋以上の郵袋がバスに積まれていたな」と当時の繁忙ぶりを思い返す。
１日平均５万通以上
厚木北郵便局は、１日平均で窓口利用が約２００人、集まる配達物は約５万４０００通にもなる。集配エリアは、厚木郵便局と市内を２分して担い、市内妻田や飯山、清川村の一部など広域に及んでいる。
９月12日には、開局１００周年を記念したイベントが実施された。あゆコロちゃんと日本郵便のキャラクター・ぽすくまが登場し、記念撮影や記念品が配られた。母と娘と親子３代で訪れていた武田麻美さん（29）は、「小学生の頃、移転する前の郵便局に社会科見学をした記憶があります。１００年もたっているなんて、驚きました」と話した。
湯舟局長は、「配達員が野菜を貰ってくることも多く、この地域は人柄が温かい。地元のお客様に支えられて１００年を迎えることができた。これからも近い距離で接していけるようにしたい」とコメントした。
昭和20年代半ばの局舎（写真奥・難波栄一さん提供）
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