東海大学
ソーラーカー世界大会へ
3度目の頂点目指す

東海大チームのメンバー

　東海大学湘南キャンパスで活動するチャレンジプロジェクト「東海大学ソーラーカーチーム」がオーストラリアで10月22日（日）から開催される世界大会「ブリヂストン・ワールドソーラーチャレンジ２０２３」に出場する。

　太陽光を動力源としたマシンで走るレースは、オーストラリアのダーウィンを出発し、約５日間かけて、アデレードまでの約３千Kmのタイムを競う。同大会は４年ぶりの開催。世界23カ国から41チームが自慢のマシンを走らせる。

　同大のマシン「トウカイ・チャレンジャー」は「性能の限界への挑戦、走行安定性の確保、環境への配慮」をコンセプトに開発。横幅約１・２ｍ、長さ約５ｍで、車体の上部にはソーラーパネルが並び、充電されたマシンは最高時速１２０Kmで走るという。

　制作に関わった猶木愛子さん（19）は「最初はただ黒いだけだった車体が、マシンになって走ったときは感動した」と振り返る。

　１９９１年に発足した東海大チームは93年に初出場、２００９年と11年に世界１位に輝いた。今大会で12年ぶり３度目の世界一を目指す。

　チーム29人で挑む大会は、天候に影響されながら燃費やペース配分など繊細なコントロールと、伴走する司令車との連携などチームワークが重要となる。ドライバーを務める伊坪岳陽さん（23）は「過酷なレースだけど完走できるようにがんばりたい」と意気込んだ。

社会貢献にも

　効率よく動力エネルギーを生み出す技術は、ソーラーカーだけでなく社会貢献につながっており、実際に太陽電池の技術を大手企業が採用するなど、この大会から活用されている技術もあるという。

　初出場時からチームに関わる木村英樹監督（59）は「３千Kmを走破した時の気持ちはなんとも言えない。レースを経験することで人間としても成長できる」と語る。最先端技術が集まる世界最高峰の大会で「トウカイ・チャレンジャー」の挑戦が始まる。