南足柄市ソフトボール部の部長として競技の普及に取り組む
高橋修司さん
小田原市在住　75歳

年齢に関係なく楽しめる

　○…「最盛期は１０００人近い登録がありました」。長年、大会やリーグ戦を運営し、審判を手配していた「南足柄市ソフトボール協会」だが、審判員不足などにより２０２３年末に解散した。しかし、翌24年には市スポーツ協会所属の部として生まれ変わった。現在は33チーム、計４４６人が登録する。「部も独自の大会の開催をするほか、県協会の大会等にも出られますので、80代まで幅広い世代の人が競技を楽しんでいます」

　○…20代半ばで南足柄市に引っ越してきた。当時の呑み仲間とともに、「無理なく健康のためにできる運動をしよう」とはじめたのがソフトボールだった。現在も所属する「岩原イーグルス」でピッチャーを務める。２級審判の資格も取得し、部長、審判、プレイヤーとして、土・日にもなると大忙し。充実しているが「審判や役員はグラウンド整備も行い、まさに縁の下の力持ち。高齢化も著しいので、協力者が増えてほしいですね」と本音がのぞく。

　○…福島県出身。高校時代は柔道部。団体戦でインターハイに出場した経験を持つ。高校卒業後上京し、南足柄市、小田原市と県西地区で暮らす。趣味はシカを中心とした狩猟。20代半ばで資格を取得し、３年前までは猟友会小田原支部に在籍していた。「体力的な問題で退会しましたが、今でも福島の実家に帰ると狩猟に行っています」

　○…大会で主に使用するのはソフトボール場２面を持つ南足柄市の大口河川敷グラウンド。春と秋の年２回、部が主体となり、総勢５００人近くで除草や砂入れ、河川敷の草刈りといった整備を行っている。「近くにグラウンドがあるのは、とても恵まれていると思います。地域への感謝の気持ちを忘れずにいたいですね」と話した。