アジアリーグに加盟した横浜ＧＲＩＴＳのメンバー
横浜市をホームタウンに活動するプロアイスホッケーチーム「横浜ＧＲＩＴＳ」はこのほど、アジアリーグアイスホッケーへ正式加盟した。プロチームの誕生は市内初。チームの運営を担うＧＲＩＴＳスポーツイノベーターズ株式会社＝中区新山下＝の臼井亮人代表取締役は「横浜を盛り上げていきたい」と意気込みを話す。
やり抜く力を
昨年５月に創設された横浜ＧＲＩＴＳ。中国や韓国がアイスホッケーの強化に本腰を入れるなか、国内では「競技だけでは生活が厳しく多くの才能が埋もれてしまう」状況にあったという。その危機感から臼井氏がプロチームの創設を決意。”やり抜く力”という意味の”ＧＲＩＴ”を名前にチームを発足した。
同チームは、港北区のＫＯＳＥ新横浜スケートセンターを本拠地に活動している。監督は慶応大学での指導経験のある浅沼芳征氏。また、世界最高峰のナショナルホッケーリーグでのプレー経験を持つマイク・ケネディ氏がヘッドコーチを務める。
今回ＧＲＩＴＳが加盟するのは、アジアリーグアイスホッケー。強豪の北米や欧州に肩を並べ五輪でのメダル獲得を目指し２００３年に創設された。日本の５チーム（ＧＲＩＴＳを含む）に加え、韓国とロシアからそれぞれ２チームと１チームが参加している。
新型コロナの影響により、現時点では試合開催の予定などは未定。先行きが見えない状況だが、臼井氏は「リーグが始まったら一戦一戦がむしゃらにプレーし、戦い抜く姿勢を見せたい」と話す。プロチーム誕生に伴い、公式チアリーディング「ＧＲＩＴＳ ＴＯＰＡＺ」も結成。バスケットボール日本代表オフィシャルチアリーダーズの大嶋夏実さんを統括ディレクターに迎え、本格的なチアチームを目指す。
「熱く盛り上げたい」
「マイナースポーツで新規参入だからこそ、新しいスポーツ文化を生み出すチャンスだと思う」と臼井氏。「（コロナの影響で）先は見えていないが、やっぱり生で観戦してほしい。競技の一番の魅力は、”激しい競り合いの音”。氷上の熱気で、横浜を熱く盛り上げていきたい」と期待に胸を膨らませる。
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