プロ野球のキャンプが２月１日に始まるのを前に、２０２３年のシーズンはセ・リーグ３位に終わった横浜ＤｅＮＡベイスターズで編成部門のトップを担うチーム統括本部長の萩原龍大さんに話を聞いた。萩原さんは昨シーズンを「足りないものがあったと分かった」と振り返り、今季はコーチの体制を刷新するなどし、「『ｇｒｅａｔ』なチームを目指したい」とした。チームは１月29日に今季のスローガンなどを発表する。

足りないものあった

　――まずは23年の総括をお願いします。

　「昨年はシーズン前のキャンプ前夜に『全員が優勝すると心に決めて臨もう』という話をしました。前半戦は順調で、交流戦も初優勝し、首位にも立ちました。このまま行ければ、と思っていたのですが、夏頃から失速してしまいました。特に、大事な試合をいくつか落としてしまったことがシーズンを終えての結果に表れたと思います。心に決めても優勝できなかったということは、我々に足りないものがあったということが分かったシーズンでした。今のベイスターズは本当に良いチームだと感じています。『ｇｏｏｄ』なチームなんです。ただ我々は『ｇｒｅａｔ』なチームにならないといけない。そのために様々な部分を変えていく決意ができました」

人気のバウアー選手

　――昨年のビッグニュースとしては、メジャーリーグからサイヤング賞投手のバウアー選手獲得がありました。

　「限られた予算の中で、どうやってクリエイティブな提案ができるかというのが課題でした。年俸の他の部分の報酬として球団初の個人ファンクラブ設立というのも、その中の一提案でした」

　――バウアー選手は自身のＹｏｕ Ｔｕｂｅで垣間見える人柄も人気を集めました。

　「これは直接やりとりしていた副本部長の壁谷（周介さん）の確信を信じました。思っていた以上に日本の文化やファンとのシナジーが生まれたように思います」

　――シーズン終了後にソフトバンクから森唯斗投手、オリックスから戸塚区出身の中川颯選手を獲得しました。動き出しの早さが奏功したように感じます。

　「従来より準備を早めています。有力選手が戦力外で出てから『どうする？』では遅く、シーズン中からリストを作り、リストの選手が出たらすぐ動く。従来のようなスカウトの評価に加え、データ分析から見た活躍予測など、様々なものを総合して決めています」

ドラフトの緊張感

　――萩原さんは昨シーズンから編成トップに就きましたが、心境の変化はありましたか。

　「特にドラフト会議はその場その場が決断の連続ですので、初めてのそれは苦しかったですね。今まではあの場で決断する役割ではなかったので。ギリギリのところで決めるあの現場の緊張感は今までの数倍でした」

横高出身･度会選手

　――ただ、そのドラフト会議では１位指名でＥＮＥＯＳから横浜高校出身の度会隆輝選手を獲得できました。

　「３球団競合になってしまったので心は重かったですが、三浦大輔監督が見事引き当ててくれました。その時は人生最大のガッツポーズをしました（笑）。彼は能力はもちろん、物怖じしないマインドで周りを巻き込む魅力がある。上位打線で暴れてほしいですね」

　――スター性のある選手という印象です。

　「最近重視しているのが、『野球に夢中であること』です。プロ野球選手の世界は日々の競争も厳しく、夢中であり続けることは難しくもあります。厳しいからこそ、野球が好きで仕方ないという選手はどこかで突き抜けると思います。また、バウアー選手のようにプロ野球選手の時間が有限だと知っていることも大切です」

コーチ編成刷新

　――24年の体制として、コーチの体制が大きく変わりました。

　「オフェンスチーフコーチ、ディフェンスチーフコーチというポジションを新設しました。メジャーリーグでも攻撃と守備を分ける考え方は一般的になっているので、いつか取り組みたいと考えていたところ、タイミングよくコーチ陣からも変革について声が挙がってきました。石井琢朗さんの提案もあり、一塁コーチを兼任してもらうことにしました」

　――特にデータ野球を重視するような人事にも見えます。

　「コーチの役割の一つは練習・育成やコンディション調整というグラウンドでの仕事。もう一つは試合での戦略面です。この役割分担を進めて、データに強いコーチに戦略面を担ってもらう体制になっています」

　――今年のベイスターズをどう見ていますか。

　「一つ言えるのは毎年仮説を立てて検証し、より良いチームを目指していることは確かです。『ｇｒｅａｔ』なチームに近づくべく、一つひとつチャレンジしていきたいと思います」