大和田町在住の鈴木椛香さん（13）が、昨年11月20日にタイのプーケットで開催された「バングラボクシングスタジアムムエタイタイトルマッチ」46kg級に出場。現王者に勝利し、八王子市で２人目となるムエタイチャンピオンになった。２月４日には市役所を訪れ、初宿和夫市長へ喜びを報告した。

　市立第五中学校１年生の鈴木さんは、総合格闘技に取り組む父親の影響で小４からキックボクシングを開始。現在は横山町のムエタイジム・尚武会（今井勝義代表取締役）に所属し、毎日練習に励んでいる。

インフルでピンチに

　今回のタイトルマッチは、直前にインフルエンザに罹患し、１週間練習ができない逆境の中での挑戦だった。「息が上がるのが早く、体力的に５ラウンドはきつい」と判断し、１ラウンドで相手を分析。得意のパンチで猛攻を仕掛け、２ラウンドＫＯで勝負を決めた。「首相撲が強い相手だったが、その分パンチはもらい慣れていないと直感した。力はあるのでパンチが当たれば（勝機があると思った）」と鈴木さんは冷静に試合を振り返った。

　同ジムからは、２０１５年に世界王者となった伊藤紗弥選手に続く２人目の戴冠となった。今井代表は以前、鈴木選手が試合に負けた際に「１日５Km、10Kmはランニングして基礎体力をつけないと、と叱咤激励したことがある」と回顧。「負けて泣いて、練習を重ねてやっと掴んだ。普段は普通の中学生だが、聞く姿勢が良く、伸び代がある」と評価し、初宿市長も「病み上がりの中、よく復活して結果を残した」と言葉をかけた。

　鈴木さんは｢伊藤選手のように世界へ羽ばたきたい。経験を積み次はＪＫ(女子高生)チャンピオンを目指す｣と力強く語った。