ユニバーサル絵本を製作する活動で内閣総理大臣表彰を受けた 大下 利栄子さん 葉山町在住 59歳
感動の共有 原動力に
○…一見するとただの絵本だが、開いてみると点字が打たれた透明なシートが挟まっている。日本で唯一、視覚障害の有無に関わらず楽しめる「ユニバーサル絵本」を手作業で製作し、必要としている子どもたちに貸し出している団体「ユニリーフ」の代表を務める。このほど10年間の活動が評価され、内閣総理大臣表彰を受けた。「この機会に誰もが親しめる絵本の存在を知ってほしい」と笑顔で語る。
○…視覚障害がある娘が活動のきっかけだった。「当時、点字の絵本には絵がなく、白い紙に点字が打たれているだけ。一緒に読める人もおらず、見ている私が寂しい思いをしました」。転機となったのは、本文を透明シートに点字で打っては絵本に挟み込んで再製本するイギリスの「クリアビジョンプロジェクト」を知ったことだった。これをモデルに２００８年、ユニリーフを立ち上げた。
○…最初は製作方法から、団体の運営など全てが手探りだった。「普通の主婦だったので一歩一歩、前に進むだけでした」。貸し出しが始まると、子どもたちの反応も返ってくるようになり、リクエストから見て取れる成長が、いつしか原動力となっていった。現在では、12人ほどのメンバーで活動し、月に約10冊が完成するという。今年５月末には、蔵書が１千冊を超えた。
○…「点字は人類が発明した偉大な技術」と語り、最近では「触れる絵本」の製作にも力を入れる。登場する建物や動植物をなぞれるよう一枚のシートまとめたもので、道路標識の説明を入れたら「世の中にはこんなものがあるんだね」と感想が寄せられた。子どもたちの好奇心を刺激し世界を広げ、想像力を豊かにする。これからも、そのための種をまき続ける。
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