慶應義塾高校のガウンを羽織りメダルを掲げる齋藤さん（本人提供）
徳延在住の齋藤龍さん（慶應義塾高校１年）が、８月17日から北海道で開かれた「全国高等学校総合体育大会水泳競技大会」の平泳ぎ２００ｍで２位に入賞。「１年生で結果を残せたのはうれしい」と喜びを語った。
７月に開催された関東大会で優勝し、インターハイへ進出。２００ｍ平泳ぎは全国から集まった47人で優勝を争った。
上位グループで接戦だった予選を抜け、８人が残った決勝戦。スタート時にライバルに独走を許すが、前半で体力を温存したまま先頭集団に。後半は３位から追い上げて１位の選手に肉薄し、０秒90差の２分13秒86で２位ゴールとなった。
齋藤さんは「ベストタイム更新はできなかったけれど、上級生に囲まれる中、１年生で結果を残せたのはうれしい」と振り返る。
ＪＯＣで雪辱果たす
大会を終えた直後、齋藤さんは８月22日から東京都で開催された「全国ＪＯＣジュニアオリンピックカップ夏季水泳競技大会」に同種目で出場した。
インターハイでの雪辱に燃え、予選は２位を大きく離して１位通過。決勝戦では連戦の疲れが出て後半のタイムが伸び悩んだが、接戦を制して優勝を勝ち取った。「ホッとした気持ち。でもやはりベストを更新できなかったのが心残り」と話す。
齋藤さんは日課とする５時からの朝練後に１時間半かけて通学。午後も６時から８時半まで練習をこなす。目標は日本水泳連盟が定めるナショナル選手標準記録を突破すること。今年度最後のチャンスとなる11月のジャパンオープンに向けて日々練習に打ち込んでいる。将来に向けて、「オリンピックで金メダルを取りたい」と小学生の頃からの変わらぬ夢を語った。
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