富士通現役時代の曽我さん（本人提供）
富士通のチアリーダー部などに所属する高津区在住の曽我小百合さん（34）が今春、アメリカンフットボールのプロリーグＮＦＬチアリーダーのオーディションに臨む。大けがから復帰しての再挑戦だ。
曽我さんは２００７年から現在まで、富士通チアリーダー部「フロンティアレッツ」に所属。一般社団法人プロフェッショナルチアリーディング協会「オールスタープロチアリーダーズ」で現役チアリーダーとして活動している。チアリーディングは高校時代から始め、大学、社会人と人生の半分以上、チアリーディングに情熱を注いできた。曽我さんは「ただ踊るだけではなく、選手を元気づけ、ファンを楽しませるエンターテイメント性。自分も元気になれる」と魅力を語る。
ＮＦＬはチアリーディングの本場。ＮＦＬでパフォーマンスをしていた先輩の影響を受け、23歳の頃に「いつかはＮＦＬの舞台に」と思うようになったという曽我さん。「当時、ＮＦＬは現実的な話ではなく、チームのパフォーマンスに磨きをかけたいという気持ちが強かった。気が付けば８年が経過していた」と曽我さんは振り返る。
１度目の挑戦けがで断念
ＮＦＬに挑戦する直前の14年シーズン。応援するアメフトチーム「富士通フロンティアーズ」の日本一とチアリーディング部の全国優勝を経験。富士通の現役を有終の美で飾り、ＮＦＬの舞台に臨んだ。
しかし、オーディション中の練習で転倒。膝の靭帯を断裂する大けがを負ってしまう。最終審査に残るも「けがをした状態ではチームに迷惑がかかる、オーディションに合格することがゴールではない」と帰国。次回挑戦に向けリハビリ、練習を重ねてきた。
２月上旬に渡米、４月の本番に臨む。曽我さんは「人生は一度きりだからチャレンジしたい。『今回の挑戦が最後』くらいの気持ちで頑張る」と決意を述べた。
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