法大陸上部
｢箱根駅伝｣返り咲きねらう
18日、予選会　桜美林大も

夏合宿で走り込む法大メンバー
長い距離に特化した練習を積む桜美林大

　箱根駅伝の予選会が18日（土）、立川市の国営昭和記念公園周辺を会場に行われる。町田市内からは本選への11大会連続出場を目指す法政大学陸上競技部と初の予選会突破をねらう桜美林大学駅伝部が出場する。法大の坪田智夫・駅伝監督＝関連記事あり＝は「予選会は何が起こるか分からない。気を引き締めてのぞみたい」と話している。

　新春の風物詩となっている箱根駅伝。毎年１月２・３日に行われ、東京大手町―箱根・芦ノ湖間で行われる本選には関東学生陸上競技連盟加盟大学のうち、今年の大会でシード権を獲得した上位10校と予選会を通過した10校、予選の結果を受け構成される関東学生連合の計21チームが出場する。予選会はハーフマラソン（21・０９７５Km）の距離で行われ、各校上位10人の合計タイムにより10校が選ばれる。

｢引き締めて｣

　相原町の多摩キャンパスを拠点に練習を積む法大は３大会連続でシード権を獲得していたものの、今年の大会で15位と敗退。予選会からのスタートとなったが、坪田監督は「今年の正月は直前のコンディショニングがうまくいかなかったことが要因」と振り返り、今シーズンのチームについては「結果が出ていなかった現２年生が力をつけ戦力になってきた。体調不良で今年の正月に走れなかったエースの大島史也の調子がいいのも好材料」と力を込める。

　一方で、現メンバーのなかには予選会を経験したことのある選手がいないことから、「予選会は何が起こるか分からないレース。気を引き締めてのぞむように選手は話している」と話す。

｢想定では15位｣

　今回の予選会で本選初出場を目指すのが常盤町にあるキャンパスを拠点に練習を積む桜美林大。前回の予選会は28位だったものの、昨年就任した山路和紀監督のもと、予選に向けハーフマラソンに特化した練習を積んできた。本番を想定して最近行ったタイムトライアルでは昨年の予選会で留学生選手を除くチーム１位の記録を残した日本人選手のタイムを超えるメンバーが10人以上いたといい、「留学生が上位を走り貯金をつくり、日本人選手たちが力を発揮すれば想定で15位。あとはレース当日の状況で変わってくる」と山路監督。ルール変更により今年から、個人枠とは別に予選会落選校の上位10校に対して、関東学生連合チームの１枠が１大学に与えられることから、｢そこをねらっている。決まれば大学内で競争が生まれ、チーム内の強化にもつながると思うので｣と表情を引き締める。

｢応援したい｣

　決戦を前に地域からは応援の声が聞かれる。毎年、選手への檄を込めた選手名鑑を法大メンバーに贈っている法大ＯＢで構成される町田法友会は「今年は予選会からとなったが、本選へと進んでくれると期待している。みなで後輩たちを応援したい」と話している。