小野君（右）と末永君＝17日・新井小
12月23日から27日に北海道釧路市で行われた第20回全国小学生バドミントン選手権大会で、小野泰平君（９）＝東希望が丘小３年＝と末永逸貴君（９）＝善部小３年＝が男子ダブルス４年生以下に初出場。同部門唯一の３年ペアながら、３位入賞を果たした。
神奈川県の学年別ランキングでは１位の小野君と、３位の末永君。10月の関東地区予選会をオールストレート勝ちで制し、全国に挑んだ。今大会を振り返り、「打っても拾われる。全国（の選手）は強かった」と口を揃える。
同部門では全国34組がトーナメント形式、２セット先取制で対戦。神奈川県からは３組が出場した。初戦のスコアは21―11と21―12、２回戦は21―15と21―17、３回戦は21―14と21―17。３試合続けてストレート勝ちで迎えた、最終日の準決勝。１セット目を19―17とあと一歩のところまで追いつめたが、粘られて20―22で逆転負け。続くセットも15―21で落とし、試合終了となった。
「３回戦まではダメだったけど、最後の試合は（力を）出し切れた」と末永君。「全国の雰囲気は独特。子どもたちも緊張してたはず」と小野君の母親、珠子さん（40）は振り返る。上級生を相手にする本戦で、相手ペアの小柄な選手にショットを集めるなど、作戦を立てながら善戦を続けた。「２人とも派手さはないが確実。（前衛と後衛で回転する）ローテーションができて、狙ったところに打てるのも大きい」と末永君の母親、由美さん（42）は指摘する。
次の舞台は３月の新人戦。県内のライバル、江頭桜空（おうすけ）君が２人の所属するＮＰ神奈川に合流予定ということもあり、気を引き締めている。「シングルで関東ベスト４」（小野君）、「（小野）泰平に勝つ」（末永君）とそれぞれ目標を掲げ、新たなスタートを切る。
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