２０２６年の幕開けにあたり、本紙は就任３年目を迎える初宿和夫市長に新春インタビューを行い、昨年の振り返りとこれからの市政運営、そして八王子の未来像などについて尋ねた。（聞き手／鈴木健太郎）

　-昨年の八王子について所感をお願いします。

　「最も強く記憶に刻まれているのは『災害級の暑さ』です。八王子まつりの前後は特に暑く、最高気温40・３度も記録しました。過酷な状況下でも市民の皆様のご協力により、伝統文化を紡ぐ大切な祭りを無事故で終えられたことに感謝しています。また改めて市民の安全安心を基礎に据えた政策展開が大切であると実感いたしました。

　また昨年は『戦後80年』という大きな節目でもありました。長崎の平和祈念式典に出席し、80年続いた平和の重みを再認識するとともに、若い世代が自らの言葉で平和の尊さを国内外に発信している姿を非常に心強く感じました。市内でも『湯（い）の花トンネル列車銃撃事件』の慰霊の集いなどが地域住民の手で大切に続けられており、八王子の『つなぐ力』を改めて実感した一年でした」

　-物価高騰・米不足もありました。

　「物価高騰は市民生活に大きな影を落としていますが、本市では昨年度から学校給食費の完全無償化を実現しています。これは私の公約であるとともに、市議会のご理解をいただいて進めたものです。地域の農家の方々が丹精込めて作った作物を子どもたちに安定的に提供できたことは、子育て世帯への負担軽減につながったものと関係者の皆様に感謝いたします。

　一方、職員による通勤手当等の不正受給問題では、市民の皆様の信頼を損ねてしまいました。年度内をめどに信頼回復のための取り組みを完了させ、市政の正常化を一日も早く図って参ります」

　-自動運転バスの実証実験で事故が起きて、全国的に注目されました。

　「実証実験中の事故によりお怪我をされた方には、心よりお見舞い申し上げます。しかし運転手不足による路線減便が深刻化する中、公共交通の利便性を維持するためには、新しい技術の導入を止めてはならないと考えています。原因究明と再発防止を徹底した上で、２０２６年10月の『桑都（そうと）の杜（もり）』オープンに合わせ、八王子駅南口からの自動運転バスの実証実験を目指し、着実に歩みを進めて参ります」

　-市長任期の折り返しとなる３年目、どのような政策に注力しますか。

　「私にとって３年目というのは、これまでの公務員人生でも経験のない『未知の領域』です。この２年間、学校給食費無償化や学校体育館の空調整備、全国初となる公務員のジョブ型雇用の導入、小児救急体制の構築など、特に命に関わるものを最優先に全力で走ってきました。

　今後は、都内唯一の日本遺産認定都市としての魅力を活かした産業振興に注力します。26年の日本遺産更新審査を見据え、構成文化財を積極的に活用して観光活性化を加速させます。また、地域経済活性化のための地元事業者への支援、市外からの企業誘致、深刻な人材不足に直面している福祉・医療・介護分野の人材確保にも引き続き取り組んでいきます」

　-今年は「イオンモール」と「桑都の杜」が相次いで開業しますね。

　「イオンモールは隣接する『道の駅八王子滝山』との相乗効果などにより、新たな賑わいや雇用を生む拠点になると期待しています。一方、八王子の新たなランドマークとなる桑都の杜は、自宅でも職場でもない第三の居場所『サードプレイス』として市内外の方に愛される場所にしたい。ここは災害時の避難場所としての機能も備えており、本市の『安全安心』を象徴する場所になります。高尾山の賑わいをいかに市街地へ呼び込むかという長年の課題に対しても、大きな役割を果たしてくれるはずです」

　-市政運営については

　「私はトップダウンの『ガバメント（統治）』ではなく、市民が主役となる『ガバナンス（市民参加型）』こそが八王子に相応しいと考えています。そのために不可欠なのが、市民の皆様の『市民力・地域力』と、それに応える『職員力』の両輪です。職員には私自身の都庁での経験も伝えながら、自ら考え変革する力を養ってほしいと考えています。私自身も『市民と市長のふれあいトーク』などで地域に直接出向き、市民の皆様の声を政策に反映させる取り組みを続けてまいります」

　-市民へメッセージを

　「今年のテーマもやはり『安全安心』。この土台があってこそ八王子の魅力は輝きます。市民の財産である市役所をより輝かせ、皆様と共に新しい八王子市政を創り上げていく。そんな一年にしたいと考えています」