優勝へ導くキャプテン

　○…ラグビーの国内リーグ「リーグワン」で昨季はプレーオフ３位と躍進した横浜キヤノンイーグルスで２シーズン連続で主将を務める。昨年12月に始まった今季はまだ序盤だが、現在12チーム中４位。目標に掲げるのはもちろん優勝だ。「まだチャンピオンになったことがないチームなので、そこへ向けてリードしていくのは難しさがある」としつつも「どれだけチームに良いエネルギーを与えられるか試されるシーズン」と主将として強い責任感をにじませる。

　○…背番号12。タックルとランで、守備から攻撃へつなげるインサイドセンターが主戦場。チームメイトで昨年のＷ杯を制した南アフリカのファフ・デクラーク選手からも「ハードワークを惜しまない」「選手の意見を広い心で聞いてくれるキャプテン」と信頼を置かれている。

　○…兵庫県出身。５歳でラグビーを始め、高校は強豪の報徳学園へ。卒業後は明治大学に進学。「これが伝統校なのか」と衝撃を感じた、鳴りやまない「メイジ」コールを背中に受けて１年生から紫紺のジャージで活躍した。順風満帆な遍歴だが、その裏では活躍する同世代の姿に刺激を受け、常に努力を重ねてきた。「凡人も努力すれば天才に追いつける」を意味する「驥（き）は一日にして千里なるも駑馬（どば）も十駕（じゅうが）すれば之に及ぶ」を座右の銘とする。

　○…チームの練習は午前が中心。午後は自由な時間となるが「僕はすぐに帰って家族との時間に使います」と家庭を大事にする。「練習してから帰って疲れているときも多いですが、育児については僕より妻の方が大変だと思うので『いないよりは良いかな』と力になれるようにしています」と２児のパパはさわやかな笑顔を見せた。