ＮＥＣレッドロケッツ 川崎で10年、節目のＶ 若手の活躍光る

　川崎市を拠点に活動するＮＥＣレッドロケッツは４月４日、東京体育館で行われた２０１４／15Ｖ・プレミアリーグの優勝決定戦で久光製薬スプリングスをセットカウント３―１で下し、10年ぶり５回目のリーグ優勝を果たした。05年に本拠地を横浜市都筑区から中原区に移して10年の節目に川崎市で初の頂点に立った。

　ファイナルは元全日本の中田久美さんが監督を務める久光製薬と対戦。大会三連覇をめざす相手に、最初のセットを僅差で落とすも、一進一退の攻防を制して、３セットを連取して勝利を手にした。

　昨年はリーグ５位。昨シーズン終了とともにチームを支えてきたベテラン選手が大勢チームを去り、一気にチームが若返った。そんな中、キャプテンに就任した秋山美幸選手は、「チームに優勝を経験した人がいなくなった分、今までと同じことをしていたのでは勝てないと思った。逆にチームが若くなった分、年齢に関係なく、一人ひとりが『自分が中心になってチームを作っていく』という意識でやっていこう」とチームを鼓舞した。その言葉通りチームは成長を続け、リーグを制覇。現在は、５月から大阪府で行われる黒鷲旗全日本大会に向けて調整に余念がない。

　レッドロケッツは川崎市に移転した年の７月に川崎市ホームタウンスポーツ推進パートナーの認定を受けた。現在では、市のイベントなどで、バレーボール教室を開催するなど、結びつきは深い。秋山選手は「地域の人に支えられてバレーボールができているので、イベントには感謝の気持ちを持って参加している。子どもたちには教室を通して『バレーをやりたい』と思ってもらえたら嬉しい」と話す。