フリー校利用者へ補助広がる
県が今年度から支援制度

　不登校になる児童・生徒の増加を受けて、民間団体や個人が運営する「フリースクール」に通う子どもが増えている。一方で公立学校などに比べて保護者の経済的な負担が大きいことから、授業料の一部を補助する制度を設ける自治体も現れている。神奈川県も今年度から、こうした市町村を財政的に支援する仕組みをスタートさせた。

増加続く不登校

　文部科学省の調査によると２０２４年度、全国の小・中学校の不登校児童・生徒の数は35万３９７０人で、過去最多を更新した。10月29日に県が発表した「令和６年度神奈川県児童・生徒の問題行動・不登校調査」でも、昨年度の不登校児童・生徒数は公立小・中学校合計で２万４２５０人に上り、昨年度より６２１人増加している。

　こうしたなか、新しい学びの場として注目されているのがフリースクールだ。はっきりとした定義はないものの、文科省のホームページでは「不登校の子どもに対し、学習活動、教育相談、体験活動などの活動を行っている民間の施設」とされている。県内では神奈川県学校・フリースクール等連携協議会と連携している団体だけでも35カ所にのぼる。

　一方で民間が運営するため、公立学校などと比較すると保護者の経済的な負担は大きい。15年に文部科学省が行った調査によれば月額利用料（授業料）の平均は約３万３千円。１〜５万円程度の施設が多いとされる。

　コロナ禍中に小学生だった子どもが不登校になりフリースクールを利用したある保護者は「経済的負担もそうだが、送迎などが必要となって仕事を続けられなくなるなど、生活への影響は大きい」と話す。

３市で補助制度

　独自に保護者を支援する自治体も増えている。鎌倉市は23年９月、フリースクールの授業料等の一部を補助する制度を導入した。

　その後、海老名市が24年７月、相模原市も今年10月から同様の仕組みをスタートさせている。

　こうした状況を受けて県は今年度、「神奈川県フリースクール等利用児童・生徒支援事業補助金」を創設した。

　制度の最大の特徴は、フリースクール等に通う児童生徒の保護者を支援する事業を実施する「市町村」に対して県が財政補助を行うこと。

　県担当者は「保護者や児童生徒により身近な市町村を支援することで、地域の実情に応じた支援ができる」とし、今年度は２６０人分３１２０万円の予算を確保した。

学校連携強化に

　相模原市では10月1日に利用料補助の交付申請手続きが始まった。市が定める一定の基準を満たす「市登録フリースクール」に児童・生徒が月１回以上通所した場合、その保護者が支払った利用料などについて月額上限２万円の補助を受けることができる。12月９日時点で市内外の19施設が補助の対象で、51件の申請があったという。

　市教育相談課の担当者は補助制度について、学校との連携強化に期待感を示す。対象となる市登録フリースクールには「必要に応じて不登校児童生徒の情報を在籍校や市の相談機関に提供する」という協力事項が設けられているため、学校と施設の情報共有がこれまで以上にスムーズになるという。「把握できなかった児童生徒の様子を互いに知ることができ、より良い支援につながるのでは」と話す。

　矢部にある特定非営利活動法人フリースクール鈴蘭学園では、利用者の多くが補助を申請しているという。中村鳴美理事長は「事前登録が始まった９月以降は見学の件数が増え、経済的支援の影響を感じている。子どもたちの考えを尊重して選択肢を増やすことができれば」とコメントした。