竹のようにしなる前蹴りを見せる須山さん
アマチュアキックボクシング選手権２０２４全日本大会が10日、三重県で開かれ、鵠洋小学校５年で湘南格闘クラブに所属する須山翔太さんがＵ―10（31kg以下）の部で優勝を果たした。人生初のチャンピオンに輝いた須山さんは「みんなが応援してくれたからうれしかった」と少し照れ臭そうに試合を回想する。
（一社）アマチュアキックボクシング協議会が主催する別名「オールジャパン・アマチュアキックボクシング・チャンピオンシップ」（ＡＫＣ）と呼ばれる大会。
須山さんは今年６月に行われた関東大会で、６人中トップの成績で全国への切符を手にした。その勢いはとどまらず、迎えた本大会でも各地区の予選を勝ち抜いた３人で激闘。得意の前蹴りがクリーンヒットしたほか、パンチを含む打撃の手数も多く、判定勝利。勝利への執念が実った。
バンババン――。ミットを叩く小気味良い音が響く湘南格闘クラブ（鵠沼東）。筋骨隆々な大人たちに交じり、身長１３８cmの少年が汗を流す。
父親の勧めで、小学３年の３学期から競技を始めた須山さん。現在の戦績は20戦14勝５敗１分と好結果だ。強さの理由はひとえに、努力のたまものにほかならない。
練習は週４日。中学２年の男子など格上の相手とスパーリングすることも。「怖いけれど、強くなりたいから」。指導にあたる元ＷＫＢＡライト級チャンピオンの高橋大樹さんは「練習熱心だし、のみ込みが早い。同じ失敗もしない」と優し気なまなざしで見守る。
12月22日（日）に大井町で行われる大会「ＴＨＥ ＴＥＭＰＥＳＴ」に向け、調子を整える須山さん。「将来は世界王者」。小さな胸に大きな夢を抱き、今後も突き進む。
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