日本記録更新の表彰状を持つ下野さん
遠藤在住の下野育朗さん（81）が、３月16・17日に開かれた東京都マスターズ水泳大会（短水路／25ｍプール）の１００ｍ個人メドレー（80―84歳区分）で１分30秒07の日本記録を樹立し、優勝した。これまでの日本記録を０・11秒更新した。
81歳のキングオブスイマー
１人で４種目を泳ぐ個人メドレーは、勝者を「キングオブスイマー」と称えるほど難しい種目で知られる。下野さんは同種目の２００ｍ・４００ｍの世界記録保持者で、今回の記録更新で１００ｍ・２００ｍ・４００ｍの全距離別で日本記録保持者となる快挙となった。
持久力が持ち味で、中距離を得意とする下野さん。スピードが必要な短距離は苦手で、１００ｍでは日本記録にあと一歩届かなかった。今大会へは１カ月ほど前からスピード練習を取り入れ、手のかきやキックを速めたり、姿勢を改善するなど工夫し臨んだという。「短い距離なので一気に行こうという思い切りが良かった。年を重ねるごとにタイムは落ちていくが、大会前の練習が実を結んだかな」と喜びを語った。
目標は85歳まで
定年退職して「ダイエットのため」「時間つぶしに」と始めたのが水泳だった。元々根が真面目な性格で、やり始めると突き詰めるタイプ。毎日プールに通い大会にも参加するようになり、水泳にのめり込んだ。
技術やスタミナが必要な個人メドレーは、水泳仲間に勧められ70歳から泳ぎ始めた。１レースで４種目泳げるのが楽しかったという。
市民プールで独学でコツコツと練習を積み重ね、年齢区分が80―84歳に変わった２０１７年、２００ｍ・４００ｍで世界記録を更新。長水路（50ｍプール）でも２００ｍの世界記録を樹立するなど活躍した。
長続きの秘訣は無理をしないこと。「体調を崩さないことが一番。健康のために始めた水泳で不健康になったら本末転倒」と笑う。
今は85歳まで泳ぎ続けることを目標にしている。「できるだけ今を維持できるように。老化にあらがっていきたい」
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