24時間走の日本代表に
麺屋こころの向山さん

お気に入りのウェアに身を包む向山さん

　ビビッドピンクのポニーテールに、レースやフリルのウェアが印象的な名物ランナー、麺屋こころ大船店の女将・向山由美子さん（46）が10月18日にフランスで行われる「ＩＡＵ24時間走世界選手権」の女子日本代表に選ばれた。競技名の通り、24時間で走った距離を競うウルトラマラソンの一種。向山さんは、選考に関わる５月の大会で自己ベストの２２８・２１３Kmを記録。複数大会での結果を合わせて、初の日本代表に輝いた。

未経験から才能開花

　元々特に運動はしていなかった向山さん。約８年前、「海まで走って行けたら気持ちいいだろうな」と思い立った。最初は約７Kmで疲れ果ててしまったが、続けるうちに体力もつき、距離も延びた。「ごはんとお酒が大好きで、走ればカロリーを消費できるなと。続けていたらエスカレートしちゃって」と笑う。

　「ゆっくりならいくらでも走れそう」という向山さんの話を聞き、ランナー友達が誘ってくれたのが、42・１９５Kmを超えるウルトラマラソンだ。２０２１年に初のウルトラマラソンで70Kmに挑んだ結果、「あれ？全然走れる」と自分の走力に気付いた。

　８時間走の大会に出たところ、初出場で３位になり表彰台へ。その時の１位が24時間走の日本代表だった。「自分ももっとできるのでは」と、さらに長距離に挑戦。数カ月後には１４７Kmまで距離を延ばし、大会１位に輝いた。「24時間走もいけるかも」

　しかし、その後、涙が出るほどの頭や体の痛みに襲われた。「ウルトラマラソンの洗礼かと思って我慢していたら、病院で鉄分が空っぽだと怒られた」。現在は、薬での補給で元に戻り、「『限界』を経験したことも財産」と笑う。

目標持たずにマイペースで

　週に３日ほど、国道１号を西へ走り、海沿いを通って戻る約40Km、４時間半前後のランニングをしているという向山さん。語学講座やオーディオブックを聞いたり、考え事をしたり、「ぼーっとする時間をソファに座ってではなく、走りながらやっているようなもの」という。

　「途中で甘いものを食べたり、海の家でお酒を飲んだり。目標を持たずつらくないペースで」がモットー。気分の上がるかわいいウェアは、テニスやゴルフのもの、レースのレギンスなどを組み合わせて楽しんでいる。「最近は黄色も好き。ランナー用と比べたらきっと走りにくいんですけど、ここは譲れない。美意識の高い友達も多いから」ときっぱり。

　10月の渡仏費が高額なため、クラウドファンディングを店で実施中だ。「お金はかかるけれど、日本代表になんてなかなかなれるものじゃない。立ち飲み屋さんでも盛り上がるんですよ」。茶目っ気たっぷりに語る一方で、「日本代表になったことをきっかけに、声をかけてくれるお客さんも増えた。いろんな人が応援してくれていると実感できて本当にうれしい」。そう話す目には涙がにじむ。

　世界選手権でも、お気に入りの華やかなウェアに身を包み、いつもの笑顔で「走ることを楽しむ」のが目標だ。