関東大会を控える海野・山越ペアと高校総体出場を決めた小泉・青木ペア（名前の順に左から）
県立秦野高校男子ソフトテニス部の小泉栄作（３年）・青木千尋（２年）ペアが５月14、20日に行われた高校総体（ＩＨ（インターハイ））県予選会で５位入賞し、７月のＩＨへ駒を進めた。
２人はジュニアからの経験者。昨年からペアを組み、昨秋には県ベスト16入り。地区大会で準優勝し、今大会では第32シードに。３戦目では第３シードの横浜創英高を相手に４ゲーム目まで１対３のビハインドだったが、「相手のプレーに慣れてきた」ところで後衛・小泉選手が”県内有数”の剛速球で攻め崩し、前衛・青木選手がチャンスを丁寧に決め４対３で勝利。藤上大輔顧問は「特に青木が好調で、サーブやレシーブがよかった」と振り返る。
小泉選手は「ここ最近は県内のチームがＩＨで３回戦以上に進出できていない。出る以上は進出が目標」と意気込みを語る。
同部にはもうひと組、注目のペアがいる。同大会で、第１シードと当たり惜しくも準々決勝進出を逃した、海野（うんの）将平（２年）・山越琢真（３年）ペアだ。
コントロール抜群の後衛・海野選手がミスなくラリーを繋ぎ、身体能力の高い前衛・山越選手が決めるという堅実なプレーで、昨年９月にペアを組んでから頭角を現した。４月に行われた関東大会県予選では悪天候の下、山越選手の足がつるハプニングもあった中で見事９位に入賞。６月３日（土）・４日（日）に山梨県で開かれる関東大会へ出場する。山越選手は「自分の力を最大限出し切りたい」と決意を語った。
今回ＩＨや関東出場を決めたほかのペアは私立高校の選手ばかり。同部の選手らは限られた練習環境の中でも時間や場所を確保しようと努力を重ねてきた。藤上顧問は「選手たちには言わないが、本当によく頑張っていると思う」と、静かに話した。
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