プロ野球、福岡ソフトバンクホークスの投手で１軍定着を目指す

柳川洋平さん

泉区出身　25歳

掲載号：2012年2月16日号

逆境バネに育成から１軍

　○…昨年５月の東京ヤクルト戦で１軍デビューを果たすなど、公式戦８試合（７イニング）で防御率１・29という成績を残した右腕。平塚学園高校の１年生エースとして県秋季大会を制すなど、数々の実績を残すもケガとの戦いが続き、社会人野球の新日本石油は故障により３年で退部に。プロ入りの可能性を追い求めてクラブチームや独立リーグでプレーし、08年ドラフトでソフトバンクから育成指名された。「正直やっとかというプロ入りだったが、今となってはいい経験」と前向きにとらえる。

　○…３年目での飛躍は一見華々しく見えるものの、プロ入り後は２軍暮らしが続いた。転機は２年目オフに参加した和田毅選手の自主トレ。野球に対する取組みや練習量、時間配分など、「すべてにおいて尊敬する」今季から大リーガーとなる投手から直接指導を受け、努力を重ねた。そして、野球は変化球の鋭さや制球力の良さもあるが、最終的には「気持ちが重要」ということを感じ取った。

　○…もう一人、影響力の大きい人がいる。中学時代、硬式野球の日本一を争う全国大会「ジャイアンツカップ」を制した横浜泉中央ボーイズの同級生、伊東大輔さんだ。小学生から独立リーグまで切磋琢磨してきた仲間で、１月に泉区内で開催された少年野球教室にともに参加し、指導した。「良きライバルであり友人。お互いプロを目指してきた野球人として尊敬している」

　○…力強い直球を武器に２軍で結果を出し、育成から支配下登録、１軍と階段を上った昨季。チームは日本一となったが、１軍定着はならなかった。オフはオーストラリアのウィンターリーグに参加するなど、さらなる飛躍に挑む今季。「普通に結果を出すのが難しい世界。１年間、相手に向かって気持ちを前面に出し、１軍にいられるようにしたい」と抱負を話す。気迫のこもった投球で「若鷹軍団」の強力救援陣を担うであろう右腕に期待がかかる。