文楽協会技芸員・人形遣い 小川 卓也さん（桐竹（きりたけ）勘介さん） 緑区日連出身 18歳
歩み始めた３００年の道
◯…それはウルトラマンや仮面ライダーのようなヒーローだった。毎年、近所の大石神社で行われていた人形浄瑠璃の公演。幼稚園児の時に見た”人間以上に表情豊かな”人形に、心を奪われた。「その時から人形遣いになりたいと思いました」。15歳にして、３００年の伝統を誇る文楽（ぶんらく）の道へ。現在は足遣い（あしづかい）の１人として、３年目の舞台を踏んでいる。明後日20日（土）には地元（杜（もり）のホールはしもと）での凱旋公演を控える。４年前の同ホールでの公演は、客席から眺めていた。
◯…２００３年に廃校した藤野町立篠原小学校の出身。過疎化が著しいエリアで、入学式は何と１人。５人の先輩に迎えられた。「先生の方が多かった。みんな友達で楽しかったです」。そして中学のとき、真剣にその道を志すように。文楽関係の本を読みあさり、公演に足を運んだ。夜行バスを使い、１人で大阪の文楽座にも。「ずっと言っていましたから。夢を捨てなかったんだなって」（母・瑞穂さん）。中学校の許可をもらい、在学中から、舞台を手伝った。卒業後、晴れて文楽協会に入門。”桐竹勘介”として、門出をきった。
◯…大阪で暮らし、１年のほとんどは公演に追われる。すっかり関西弁も身についた？よう。まわりは全て男性。約80人の先輩に囲まれ全国を旅する。休みの日は義太夫節（ぎだゆうぶし）を流しながら部屋掃除。文楽漬けの毎日で、最近は地元の同級生との会話がちぐはぐに…。
◯…足遣い10年、左遣い10年と言われる人形遣いの世界（それで主遣い（おもづかい）になれる）。会話ができない舞台で、主遣いは腰でサインを送る。足遣いはその筋肉の動きを察知し、人形の動きを読む。動きのない場面では、１時間ずっと同じ姿勢でいることも。「楽しんでやっています。（一番年下なので）いじってもらいながら」。目標は色々な人形を扱えるようになること。「今はがんばるしかないですから」。若者はこれからの３００年を歩み始めた。
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