最も広く最も古い4階1号館に立つ支配人の中島さん（上）／1990年代の様子（中）／最近の様子（下）
「ニュー八」の愛称で親しまれる横山町の映画館「ニュー八王子シネマ」が来年１月31日（火）をもって閉館となる。同館が３〜５階に入居する７階建てビルの耐震改修工事が行われるため。運営するニュー八王子ビル（株）が発表した。市内唯一の「既存館」が70年の歴史に幕を閉じる。
「ニュー八王子」という劇場名は１９４７年（昭和22）に登場した。当時運営をしていたのはタツミ映画興行（現・シネマシティ株式会社＝立川市）。１９６４年に現在のビルが建てられた。映画館は４階のみでスクリーンは１つだった。
１９９２年、ニュー八社が運営を引き継ぐと２０００年代にかけ３、５階に増設し現在と同じ「４つのスクリーン」（１〜４号館）を有する形になった。「シネマコンプレックスが登場し『ひとつの場所（映画館）でひとつの映画』という時代でなくなった。対応するよう増やしていきました」と中島幹和支配人は説明する。
資料によると、１９５０年代（昭和30年前後）、八王子駅周辺には同館を含め「東宝映画劇場」（本町）、「八光館」（八幡町）など６つの映画館があった。しかし映画文化の斜陽とともに80年代から閉館するところがでてきた。
映画館が淘汰されていく中、同館は「スクリーンが多く上映作品が豊富」などで人気を集めた。子ども向けの映画では封切り前に行列する光景もみられた。「近隣で映画館があったのは立川。なので山梨県から訪れる人も多かった」と中島さんは振り返る。90年代は年間で10万人前後の来場を記録した（現在は７万人前後）。
「覚えておいて」
大手企業によるシネコンに対し地元の興行者による映画館は「既存館」と呼ばれる。比較されることについて中島さんは「どちらかにこだわらず単純に面白いと思った方に行けばいい」と語る。「全席指定のシネコンは便利で安心。自由席の所（既存館）は実際劇場にいって席を選ぶ楽しみもある。レトロな雰囲気を味わいたければうちみたいな所がいいのでは」
市内唯一の既存館閉館の知らせはＳＮＳ等で拡散され、同館には様々なメッセージが届いているという。近隣に住む男性（49歳）は「はじめて一人で映画を観た思い出の場所。『スターウォーズ』も『ロッキー』もここで出あった。今でも月に一度は足を運んでいる。ニュー八は八王子の映画文化、サブカルチャーを支える熱源」と惜しんだ。中島さんは「思い出がある人は最後にもう一度来てもらいたい。まだの人は一度来てこの映画館のことを覚えておいてもらいたい」と笑顔で話した。
１９５２年（昭和27）の様子：浜中義孝さん（高倉町在住）撮影
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