アジア予選での加藤選手
今夏に開催される世界的なスポーツの祭典・リオデジャネイロ五輪。昨年11月に同大会への出場権を獲得した７人制ラグビー女子日本代表（サクラセブンズ）には、地元の三菱重工業相模原で働く加藤慶子選手（27）が選ばれている。１月９日からは強化合宿に臨む女子日本代表。本紙の単独取材に加藤選手は、「リオでは金メダルをめざす」と決意を語った。
７人制ラグビーとは、その名のとおり１チーム７人ずつで行われるラグビー。グラウンドの広さは通常の15人制と同じだが、試合時間は７分または10分ハーフと短い。スピーディーな展開が特徴で、リオ五輪から正式種目に採用。日本は男女ともに出場権を獲得した。
リオ五輪のアジア予選は第２戦が昨年11月に行われ、サクラセブンズはアジアのライバル・カザフスタンに一度敗れるも、その後の試合でリベンジを果たし、見事出場を決めた。予選を振り返り加藤選手は「負けた時こそ誰かのせいにするのではなく、みんながチームのことを考えて修正していく。その結果が優勝に結び付いたと思う。（出場を決めて）嬉しさもあるけど、本番へ向けて身が引き締まる思いの方が強い」と話す。
リオ五輪まで、あと８カ月。チームは本選へ向け、１月９日から合宿に臨み、２月上旬には海外遠征も控える。「チームの雰囲気はとても良いです。私たちは集中して殻に閉じこもるとあまり上手くいかないので、リラックスして臨むようにしています」と加藤選手。
15人制男子のＷ杯での活躍もあり、注目を浴びるラグビー。２０１９年にはＷ杯の日本大会、20年には東京五輪も開催される。
「ラグビーが一時のブームではなく文化として身近に感じてもらえるよう、リオ五輪では結果を出すことが重要。今までお世話になった方々への恩返しとして、金メダルを取りたい」
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