２試合連続サヨナラ勝ちで見事優勝
一時は部員２人廃部の危機も
大野台中学校女子ソフトボール部が７月２日から23日まで開催された相模原市中学校ソフトボール大会で優勝した。
同部は３年前、３年生の引退後、部員が１年生の２人だけになり廃部の危機に見舞われていた。追い打ちをかけるように新型コロナの感染が拡大。３月から６月まで休校措置となり、部員募集もままならない状況の中、新年度を迎えた。
休校措置が明けると顧問の三上健二教諭や残った部員の星野遥奈さん、中村美心さんを中心に部員を勧誘。ＯＧや保護者らの協力もあり新入生８人が入部。廃部の危機を免れた。この時の１年生が今の３年生たちだ。
「仲が良く、楽しそうだった」。主将の落合莉瑚さんもエースの渡邉優羽さんも、部員僅か２人の部活に同じ感想を抱いた。落合さんは小学４年生から野球を続けていたが、渡邉さんは全くの未経験。「写真部に入るつもりだった」ところを友人の西明瑶菜さんに誘われ、そのまま入部した。新型コロナの影響で大会はおろか練習もままならない状況だったが、初心者の選手たちは少しずつ力をつけていった。
翌年さらに５人の新入生が入部。廃部の危機を乗り越えたチームとして本紙で紹介すると（２０２１年６月10日号）、卒業生らが後輩たちのために駆け付け、練習相手を買って出てくれた。
迎えた３年生にとって最後の大会。予選リーグを勝ち上がり、８校によるトーナメントに臨んだ同校は１回戦を18対３で圧勝。準決勝の大野北中戦は５対12から、決勝の大野南中戦も４対６からそれぞれ最終回に逆転しサヨナラ勝ちで優勝をつかみ取った。落合さんは「自分たちなら諦めなければできる」と仲間を信じての初優勝に「ガッツポーズが出ちゃった」と喜んだ。準決勝に勝利し、県大会の切符は手にしていたものの決勝戦は「さすがに緊張した」という投手の渡邉さんも「言葉で言い表せないくらいの達成感」と満面の笑みを浮かべた。三上監督にとっても同校に異動して初めての優勝。「勝った喜び以上に、支えてくれた卒業生に良い報告ができることが嬉しい」と感謝を口にした。
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