正念場を迎え、練習に励む選手ら=16日、ノジマフットボールパーク
日本女子サッカーの２部リーグにあたる「プレナスチャレンジリーグ２０１４」。南区新戸を本拠地としている「ノジマステラ神奈川相模原」（ノジマ）は、２試合を残して16勝１分３敗の勝ち点49で、現在16チーム中２位。１位になれば、来期のなでしこリーグ（１部）自動昇格が決定する。シーズンは佳境を迎え、昇格へ向けチームのムードも高まりを見せる。
チャレンジリーグは13日までに第20節を終了し、スペランツァＦＣ大阪高槻（大阪高槻）が１試合を残して16勝４分１敗の勝ち点52で現在１位につけている。
なでしこリーグへの自動昇格には、チャレンジリーグ１位になることが条件。２位だった場合は、なでしこリーグの９位チーム（10位は自動降格）とホーム＆アウェイの入れ替え戦を行い、勝てば昇格となる。３位は昇格できない。
２０１２年２月のチーム発足以来、なでしこ入りを目指してきたノジマは今年、シーズン序盤で４勝３敗と出遅れたが、そこから９連勝を含む12勝１分と奮起。菅野将晃（かんのまさあき）監督が「大一番だった」と振り返る９月27日の日本体育大学女子サッカー部戦では、ＭＦ吉見夏稀選手がハットトリックを決め３対０と快勝。２位を争うライバルを突き放した。
ノジマは11月２日（日）のシーズン最終戦で、大阪高槻との直接対決を控える。次節10月25日（土）に、ホーム最終戦のアンジュヴィオレ広島（アンジュ）戦と大阪高槻戦でともに勝利すれば、１位が決まる。アンジュ戦で引き分けた場合、最終戦での勝利が１位の条件となる。アンジュに勝ち、大阪高槻と引き分けた場合は得失点差で順位が決まるが、１位になるためにはアンジュ戦で８点差以上での勝利が求められる。
シーズン最大のヤマ場を迎え菅野監督は、「この２試合をトーナメント戦の準決勝と決勝という位置づけで戦う。勝ちにこだわる」と意気込む。アンジュ戦については「自力ではまさっている。しっかり自分たちの力を出して、先取点を取っていきたい」、大阪高槻戦は「１点を争うゲームになる。我慢して守り、その中で引かずに多くないチャンスを決められるかどうか」と分析する。
キャプテンの尾山沙希選手（ＭＦ）は、試合展開について「失点は許されない」と守備の重要性を強調。また「負けられない戦いが続くので、そこに向けてピークをもっていっている」と現在のチーム状態について話し、「勝てば昇格という熱い試合になる。勝ってなでしこ入りを決めたい」と抱負を語った。
25日は南区新戸のノジマフットボールパークで午後１時に試合開始。尾山選手は、「アンジュ戦は会場がホームなので、ぜひ観に来ていただき、パワーをもらえたら」と話した。
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アゴラ春号5月3日 |
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