今季はランキング４位で終えた小方選手（上＝写真提供：（株）カワサキモータースジャパン）
いくつもの起伏やあらゆる角度のカーブが施された未舗装のコースでスピードを競うオートバイレース「モトクロス」の日本最高峰「全日本モトクロス選手権シリーズ」。この最高峰クラスに参戦している緑区三井出身のライダー・小方誠選手が、10月に行われた最終戦をもって今シーズンを終えた。年間９戦それぞれの獲得ポイント数の合計で争われるシリーズチャンピオンランキングでは４位という結果に終わった小方選手。「勝ちにいこうと臨んだシーズンだったので悔しい。開幕戦の転倒がなければ」と１年間を振り返った。
その言葉通り、今季は小方選手にとって歯がゆいシーズンとなった。昨季、最終戦までもつれたランキング争いを２位で終え、年間最多勝を飾ったことで得た「チャンピオンが獲れる」という実感を手に挑んだ今季。しかしその思いとは裏腹に、開幕戦で転倒を喫し、ランキング争いで出遅れてしまう。その後、第４戦では総合優勝を勝ち取り、何度も表彰台に上るも、シーズン途中のケガもあり、開幕戦の結果が尾を引く形で今季は後悔の残るシーズンとなった。
コースのレイアウトによりライダーのテクニックの差が出にくく、接戦の多いレースが続いた今季。来季はそうした接戦の中でも「冷静に抜きどころを判断できるよう、もっと頭を使って走りたい」と意気込みを語った小方選手。「来年こそは」。トレードマークのビッグスマイルをチャンピオントロフィーとともに見れる日をファンは心待ちにしている。
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