菊芋をＰＲする植竹さん
茅ヶ崎市、藤沢市、寒川町の２市１町から新規ビジネスプランを募る「湘南ビジネスコンテスト」の最終審査が11月５日、藤沢商工会館で行われ、（株）八〇八（藤沢市善行）の発表した「健康野菜”菊芋”を活用したこれからの地域活性循環型ビジネス」が大賞と視聴者賞をダブル受賞した。同社の植竹雪乃さん（31）は「（期待されていた分）受賞出来てほっとした。応援してくれた周囲のおかげ」と笑顔をみせた。なおビジネス準大賞には茅ヶ崎市の（株）Ａｇｎａｖｉが選ばれた。
今年は27組の応募から勝ち抜いた６組のファイナリストが、最終審査でプレゼンを行った。
八〇八は、農家の高齢化や後継者不足などで使われなくなった「休耕地」で、菊芋栽培に携わる新規就農者を支援することで、農業の活性化に貢献するというプランを提案。さらに、そこで栽培された菊芋を活用した、青汁や茶、チップスなど加工品をつくり、飲食店やスーパーをはじめ、多様な業種と市場に参入することで、地域の経済活動活性化に寄与すると発表した。
審査では、菊芋が藤沢市の名産品となる期待や、市内に把握しているだけで13万１８００平方メートル（東京ドーム３個分）ある休耕地を活用し、農業の活性化に寄与している点などが評価された。
地域で”農”循環
新たに農業を始める人にとって、土地の確保や設備・機材などの初期費用、販売先の開拓、収入額は大きな壁となり、途中で辞めてしまう人も少なくないという。
今回のビジネスプランは、藤沢市内でほぼ無料で借りることのできる休耕地で、コストのかかる農薬や化学肥料に頼らず、初心者でも育てやすい菊芋を栽培。同社が買い取り、加工品などを販売することによって菊芋を名産品として普及させ、就農者は安定した収入を得られる仕組みを考えた。植竹さんは「これからは持続可能な経営が求められていると思う。今後も地域での活動を中心に、湘南地域で経済を循環していけたら」と期待を込めた。
食・農のサイト構築
ビジネス準大賞を受賞した茅ヶ崎市の企業・（株）Ａｇｎａｖｉは、食品・農業界を対象とした情報サイトの構築事業を提案。生産者と消費者をつなぐ、新しい情報の流れを作る試みが高く評価された。
そのほかの受賞企業・団体は次の通り。▽スタートアップ賞…湘南航空研究所▽審査員特別賞…合同会社Ｐ＆Ｆ▽視聴者賞…（株）八○八▽かながわ信用金庫賞…（株）ふじさわびと。▽湘南信用金庫賞…（株）カブキ
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