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歯科 口腔ケアで免疫力の維持を 新型コロナ、インフルエンザに負けない対策を
星谷雄太院長（歯学博士）
「新型コロナウイルスやインフルエンザウイルスなどのウイルス感染症は、口や鼻の粘膜から感染すると言われています。もし感染しても重症化しないよう免疫力を維持することが大切です」と話す星谷院長。新型コロナの収束が見えない今、口腔内の健康維持の大切さを訴えている。
星谷院長によると、「人の免疫は、害を与える微生物などに対して働き、病気を軽く済ませてくれたり、発症を未然に防いでくれたりします。この病気の発症は、微生物の悪さをする力と免疫力のバランスが崩れた時に生じるのです。このバランスを免疫力優位にしておく必要があります。その方法の１つが、口腔ケアです」という。口の中には、たくさん細菌が存在する。常在細菌といって、体を守る働きを示すものもあるが、悪さをする細菌もいる。院長曰く「この悪さをする細菌やウイルスを減らすことが大切」とのことだ。
減らす方法は歯磨きプラス歯科医院での口腔ケアだ。「細菌の塊であるプラークは、歯磨きをしないと落とすことはできません。口の中には、もう1つ細菌の塊があります。それは舌の表面についた舌苔です。これらの細菌を口腔ケアにより減らすことで、口腔の免疫が十分に働くことができるようになるのです。口腔の免疫は、ＩｇＡという抗体が働き、害を及ぼす微生物を排除してくれる粘膜免疫というシステムで実行されています。しかし、このＩｇＡも口の中が汚れていれば、敵が多すぎて、防衛が難しくなってしまうのです。免疫力を維持するために歯科医院での専門的な口腔ケアが大事です」と星谷院長は力を込める。
また、歯科治療による感染を不安視し、受診控えにつながるケースは逆効果と、警鐘を鳴らす。
「歯科治療では治療によって飛沫を伴うことがあります。その影響で感染するのではないか心配に感じると思います。しかし実際、歯科治療を通した感染拡大の事例は報告されていません」とし「逆に受診抑制によって歯科疾患の重症化が起こる可能性が高まります。特に高齢者ではお口の衛生状態の悪化による誤嚥性肺炎のリスク上昇が懸念されます」と話す。
新型コロナウイルス感染症が、世界中で蔓延し多くの人を苦しめており、ワクチンや治療薬の開発が進んでいるがまだ完成していない。一方、歯磨きなどの口腔ケアは、インフルエンザへの感染リスクを下げることがわかっている。星谷院長は「今後、新型コロナウイルス感染症に対する研究が進むにつれ、口腔ケアが感染予防に大切だということが徐々にはっきりしてくるでしょう」と述べ「いま歯科医院は、十分な感染防止対策を行い、皆さんを受け入れる準備を整えています。ぜひ、口腔ケアの大切さを理解していただき、歯科疾患を進めないために歯科医院でのチェックも忘れないでください」と締めた。
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