表彰台でトロフィーをかかげる土屋さん（左）と松井選手
国内最高峰の自動車レースのひとつ「ＧＴ３００」の今季最終第８戦が11月13日、栃木県のツインリンクもてぎで開かれ、市内葛原の町工場から参戦している「ＶｉｖａＣ ｔｅａｍ ＴＳＵＣＨＩＹＡ 」が今季２度目の優勝を飾り、初のシリーズチャンピオン獲得の快挙を成し遂げた。
チームの「オーナー」「エンジニア」「ドライバー」と、ひとり３役をこなす土屋武士さんは「準備から妥協なく仕事ができた。すべてをやり切った」とシーズンを振り返る。
チャンピオンの座を賭け臨んだ最終戦、ＶｉｖａＣ 86 ＭＣ」は予選６位と出遅れるが、決勝前に急遽、作戦をピットインが必要ないタイヤ無交換に変更。その策が功を奏し、車は徐々に順位を上げ２位に浮上。
34周目に、トップを走る「ＴＯＹＯＴＡ ＰＲＩＵＳ ａｐｒ ＧＴ」を２人目のドライバー松井孝允選手がオーバーテイクし、トップに立った。たとえ２位でも自力で王座獲得となったが、「優勝したかった」と攻め続け、チェッカーフラッグを受けた。
２０１０年、レース界のカリスマエンジニアと呼ばれた父・土屋春雄さんの技術や意志を引き継ぎたいと、休業していた工場を再開し、昨年レース界に復帰した土屋さん。「小さい町工場からの挑戦。息子としての役割を果たせてほっとしている」と喜びを語った。
引退に華を添え
土屋さんは、今期でのドライバー引退を表明してレースに臨んでいた。これまで24年間のドライバー人生でもチャンピオン獲得はなかった。それだけに初王座獲得は「出来すぎのストーリー。最後にこんなことが起こるなんて、奇跡的」と驚いている。勝因は「相棒のドライバー松井の成長が一番大きい。タイヤの性能開発もチームを引き上げてくれた」と分析した。
チームは「最後は資本力よりも人間力が勝ることを証明したい」と、運営資金を他に頼らず、仲間の純粋な援助だけで戦ってきた。周りからは「絶滅危惧種」と例えられるほど珍しいことだった。「僕の思いに賛同してくれた多くの人がサポートしてくれた。チャンピオンは、みんなの思いが届いたのかもしれない。これから、恩返しができるようにチーム一丸となって頑張っていきたい」と語った。
サーキットを走る「ＶｉｖａＣ 86 ＭＣ」
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