配備式で財団や市関係者と記念撮影するメンバーら
障害のある子も、そうでない子も日曜日は皆でカヌーを楽しもう――。10年以上に渡り、辻堂海浜公園一角にある人工池でカヌーの体験会を開いている団体がある。これまでに１６０回を超える体験会を開催し、参加者数はのべ４万５千人以上。障害や年齢の垣根を越えて、パドルスポーツの楽しさや素晴らしさを伝えている。
主催は「ＮＰＯ法人ＨＯＮＫＩ（ホンキ）Ｕｎｉｖｅｒ（ユニバー）ｓｉｔｙ（シティー）」（梅原洋陽代表理事）。（公財）県公園協会などと共催で、毎年５・６・９・10月、園内の「サザン池」を会場に重度障害者でも楽しめる「ユニバーサルカヌー」と呼ばれるカヌーを使って体験会を開いている。
取り組みが産声をあげたのは10数年前。当時湘南工科大学教授だった和田精二さん（74）らが障害児や高齢者でも楽しめるユニバーサルカヌーを開発したことから始まった。和田さん自身も長年普及に携わり、現在はバトンを同法人に引き継いだ。「ここは垣根なく水に親しむ場の入口。皆さんの協力あって、ここまで来たのだと思う」と和田さんは目を細める。
体験会はこれまでのべ１５００人近くの障害児が参加する地域イベントに定着。今年度からは海洋スポーツを通して青少年育成に取り組む「Ｂ＆Ｇ海洋クラブ」としての活動もスタートさせた。
先月23日にはＢ＆Ｇ財団からスタンドアップパドルボード（ＳＵＰ）など舟艇器材が贈呈。式典で梅原代表は「体験会の認知も高まり、今や多くの人に活動への思いが共有できるようになった。今後はさらに活動の幅を広げたい」、また車いす利用者で活動に参加して９年目になる岩堀聖さん（22）は「例えばラフト（ボートの一種）は皆と息を合わせないと前に進めない。協力する大事さや楽しさを学んだ」と話した。
この日は配備された器材がお披露目されたほか、一般参加者を対象にしたカヌーやＳＵＰの体験会も行われた。
式典後には寄贈されたカヌーやＳＵＰの体験会も行われた
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