5月29日に行われた「箱根ヒルクライム2016」高校生男子チャンピオンクラスで１位に輝いた 櫻庭 悠真さん 田名在住 17歳
心に秘めた不屈の精神
○…山や丘陵の坂道を登りタイムを競う自転車競技・ヒルクライム。その日本大会の一つ「箱根ヒルクライム２０１６」高校生男子の部で約30人の頂点に輝いた。55分から１時間が平均タイムのところ、45分24秒で走破。最初から先頭集団で走ると心に決め、強気で挑んだ。「50分きればいいと思っていたけど、予想した以上のタイムで嬉しかった」
○…中学生の頃、「自転車でどこまでいけるのだろう」と思い立ち、自宅から鎌倉までママチャリを走らせた。「走ること自体が楽しい。どんどんはまっていった」と当時の興奮が今でも冷めやらない。そうした中、初めて出場した奥多摩ヒルクライムでは、思うようなタイムが出ず厳しさを痛感。「もっと練習しないと」と、ひたすら上り坂を登った。レースのお手本にとプロ競技を観戦する中で、ゴール目前でスピードを上げる「ゴールスプリント」に心奪われ、いつしかプロを意識するように。数あるロードレースの中でもヒルクライムが好きなのは、努力が結果に結びつきやすいから。今では「自転車が一番大切なもの」と言い切れる。
○…転機となったのは、母の一言だった。プロになりたいと想いを打ち明けた日、「本当に自転車を頑張るなら、積極的にレースに出て成績を残しなさい」と背中を押された。いつもは優しい母の胸を突く言葉が、今大会の出場を後押しした。そして掴んだ栄冠。最近では弟も「お兄ちゃんと自転車に乗りたい」と興味津々。「いつの日か二人で大会に出れたらいいな」
○…自転車に乗り始めてから性格が変わった。今まではできないことがあるとすぐに諦めていたが、競技を通じて「できないことは克服しよう」と不屈の精神が芽生え始めた。将来の夢は憧れのプロロードレーサー。自分を変えてくれた自転車と生涯を共にする。「来年は自転車部のある大学に入り、いつの日かツール・ド・フランスで走りたい」。夢は膨らむばかりだ。
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