「次の世界選手権では１位を狙いたい」と小山田さん
鶴が台中学校３年生の小山田柊平さん（15）がこのほど、都内で開催された（公財）日本セーリング連盟の定期表彰式で「優秀競技者賞」を受賞した。
小山田さんは昨年10月、鎌倉・材木座海岸で開催されたウインドサーフィン「テクノ２９３級」全日本選手権のＵ17クラスで優勝。次いで、11月には地中海のキプロス共和国で実施された世界選手権Ｕ17で、総合３位となり、銅メダルを獲得した。同連盟は、これらの功績を称えるとともに、今後の活躍が期待できるユース世代として、小山田さんを表彰した。
２年越しの挑戦
初めての海外渡航、ワールドステージとなった昨秋のキプロス戦。本来であれば、21年も世界大会に参戦予定だったが、コロナの影響で選手派遣が中止となり、２年越しの挑戦となった。
風が弱く、混戦となった今大会。序盤レースでは不利なコース回りだったものの、好スタートを決め、１周目をトップ通過。２周目も２位に入ると、十分な手応えを感じ、勢いに乗った。４位の選手と拮抗するレース展開だったが、持ち前の負けん気で４日間７レースを終え、３位を獲得した。小山田さんは「目標の入賞を果たせてうれしいが、もう少しできたという悔しさもある。世界はすごい選手ばかりで刺激になった」と語る。
意思の強さが武器
父親の影響で小学２年からウインドサーフィンを始めると、海上を走る疾走感に夢中になった。数々の大会でタイトルを獲得するとともに、近年は大学生と切磋琢磨し、中学生ながら、技術面では負けないほどの選手へと成長を遂げた。
今後は五輪を見据え、 iQ FOiLの用具にも挑戦。「世界で戦える選手を目指す」と意気込む。
◀風を読み、つかむ能力が高い
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