関東大会で準優勝した向上高校野球部の主将を務める 菅野 赳門（たもん）さん 3年生 17歳
混じりっ気なしの本気
○…ゲームセットの瞬間、心を駆け抜けたのは大きな悔しさと手応えだった。２度目となる関東大会出場を果たした向上高校野球部は、初戦の甲府工（山梨）にサヨナラ勝ちすると、成立学園（東京）、佐野日大（栃木）と強豪校を次々に撃破。山梨学院との決勝には敗れたものの、「格上が相手でも十分勝負できると実感できました。チームとして大きな経験」と大会を振り返る。
〇…「夏の神奈川を制して、向上野球が正しいことを証明しよう」と、関東大会後のミーティングで部員を鼓舞。今必要なのは現状満足ではなく、さらなるレベルアップだ。１カ月後に迫った選手権予選にむけ、チームは練習を再開。グラウンドではいつも部員たちの声が飛び交う。「向上には、良い意味で上級生と下級生が何でも言い合える雰囲気があります」。主将になって９カ月。昨夏の敗退後からチームの中心に立ち、１１１人を引っ張ってきた。「今は全員が心を一つに同じ方向を見ていると感じます」。躍進を続けるチームの原動力はこうした言葉からも垣間見える。
〇…平塚市に生まれた。幼稚園のころはよくサッカーをして遊んでいたが、友達からの誘いもあり小学２年で野球を始めた。中学では湘南クラブボーイズでプレー。３年生の時には全国大会で３位に輝くなど活躍した。現在は、家族と茅ヶ崎市内に暮らす。朝練があるため毎朝５時半には家を出る。「眠いですが、強くなるために当然のこと。寮のある私学には気持ちの部分でも負けたくないですね」
〇…将来の夢を尋ねても言葉が出てこない。「すみません。今はチームのことしか頭にないです」。だが、野望はある。それは個人ではなく３年生全員の一致した思いだ。「自分たちの代で初めての甲子園を勝ち取ろう。そして、向上野球部の歴史を塗り替えよう」―。はったりでも冗談でもない。混じりっ気なしの本気を瞳ににじませた。
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