（上）大空を飛ぶ多賀さんをとらえた競技写真（下）記念品を手に笑顔を見せ「編隊飛行もパラの魅力」と話す多賀さん
スポーツ用に開発された滑空性能をもつ四角いパラシュートを地上で開き、斜面を利用して滑空しようという発想から生まれたスカイスポーツ「パラグライダー」。日本ハング・パラグライディング連盟（ＪＨＦ）が主催する同競技のジャパンリーグで、南区磯部在住の多賀純一さん（55）が、２０２１年日本ランキング１位を獲得した。
多賀さんの行っているパラグライダー競技は スピードレースと呼ばれるもの。大会の主催者がその日の気象情報などをもとにタスク（フライトするコース）を設定し、ターンポイントを通過しながら、いかに早くゴールするかを競いあう。
通常のフライト距離は20〜30Kmだが、長いものでは１００Kmを超えるものもある。大会は複数日開催され、期間中の各タスクの総合順位で優勝者が決定する。
２０２１年はＪＨＦ主催で７大会が予定されていたが、コロナ下による緊急事態宣言の発出もあり３試合が中止に。多賀さんは開催された４大会全てに出場した。初戦のスカイグランプリｉｎＡＳＨＩＯ（茨城県石岡市）は37位、尾神カップ（新潟県上越市）も13位と出遅れたものの、10月のＡＵＴＵＭＮスカイグランプリｉｎＡＳＨＩＯ（茨城県石岡市）で４位、最終戦となった12月のスカイグランプリｉｎＡＳＡＧＩＲＩ（静岡県富士宮市）で総合優勝を果たし、上位２大会のリザルトにより年間ランキング１位に輝いた。
多賀さんがパラグライダーを始めたのは20歳の頃。たまたまテレビで目にした講座に興味を持ち、箱根にあったスクールに入会した。当初は競技ではなくレクリエーションが目的だったが、10年から本格的に大会に参戦。日本選手権で２位になるなど、着実に成績を伸ばしてきた。
11年間にわたる競技生活で、過去最高の日本ランキングは４位。それだけに「まだ実感が湧かない」と総合１位に輝いた昨年を感慨深げに語る。実は高い所があまり好きではないそうだが、上昇気流に乗れば高度は３千メートルを越えることも。鷹や鳶と一緒に空を飛ぶこともある。「自然と一体化でき、空を飛ぶという願望が叶えられるのもいいね」と笑う。
次なる目標は、「日本選手権で１位を取ること」。今年の初戦は和歌山県で３月に予定されている。
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