小池賀久君（左）、高崎陽佑君（右）
５月上旬の関東大会県予選で５位に、さらに、５月下旬の全日本及び東日本選抜県予選会で４位に入賞した丹沢ジュニアソフトテニスクラブ（青柳力監督）の小池賀久・高崎陽佑ペア（末広小５）が、７月に上位大会へ出場する。まずは、７月４日（土）・５日（日）に千葉県で行われる関東大会、次いで７月11日（土）・12日（日）に宮城県で行われる東日本大会、最後に、７月31日（金）から８月２日（日）に富山県で行われる全日本大会と２人の夏の挑戦が始まる。
ラインギリギリを狙い、ポイントを奪う小池君、ドライブが効き、深いボールを打ち込む高崎君は「目標は全部の大会で優勝」と意気軒昂。相手にするのは各地区、都道府県を勝ち上がった強豪だが、「自信はある」という言葉の裏付けは練習量。最大で週５日、１日に１時間以上の練習に加え、自宅での素振りや、力強いショットのためのトレーニングなど、強さを求め自己を高める。小池・高崎ペアの十八番、ダブル後衛の陣形からスタートし、展開に合わせ素早く前衛後衛に分かれ相手を翻弄する。
試合中、意識することは、自分で行くか相方を頼るかの選択、集中や励ましのコミュニケーションに欠かせない「声かけ」だ。青柳監督の「勝ちたかったら声を出せ」という教えを肝に銘じる。それでも勝てなかった５月の予選。６年生には力負けする場面もあり「悔しかった」としかめっ面をするも「いつかは勝ちたい」と年齢など関係なく闘志を剥き出しにする。
ペアを組んで３年。これまでも数々の大会で優秀な成績を収めている２人は、後輩にも指導するなど同クラブを牽引する立場にもなってきた。青柳監督は「県の代表として１つでも多くの試合を経験し頑張って欲しい。この３大会で多くを学び、来年に活かすためにも思い切り戦ってきてくれ」とエールを送った。
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