２位のドイツ、３位のアメリカチームの選手たちと、メダルをかけての記念撮影。中列右が石田さん
オーストラリアのパースで11月６日に行われた「第22回世界マスターズ陸上競技選手権大会」の男子４×１００ｍリレーＭ60の部で、秦野市桜町在住の石田一夫さん（63）が金メダルを獲得した。石田さんたち４人は49秒11で日本記録をマークし、ダブルで喜びを手にした。
35歳以上のマスター（熟練者）が５歳刻みの同年代同士で競うマスターズ大会。石田さんが出場したＭ60の部は、60〜64歳の男性６カ国で競われた。
世界大会の出場メンバーは、全日本マスターズ選手権の短距離メダリストから選出され、昨年６月に（公社）日本マスターズ陸上競技連合の承認を経て決定した。石田さんは、２０１４年の全日本で60ｍで３位と３００ｍハードルで２位、15年に60ｍ３位と２００ｍ２位の好成績を収め代表に選ばれた。
２位でバトンパス「優勝信じていた」
11月３日、石田さんはパースに向けて出発。国内での合同練習はできず、４人揃ってのバトンパスの練習は、試合２日前の１回だけ。「みなメダリストだけあって距離感を掴むのもスムーズだった」と、不安よりも手応えを感じたという。
迎えた当日、３走の石田さんは、「先行逃げ切り型」と分析していたドイツに次ぐ２位でバトンを受け取る。代表選出から１年間の苦しい練習や仲間の顔が浮かんでは消えた、あっという間の１００ｍ。２位のままアンカーにバトンをつなぐも、「きっと抜いてくれる」と優勝を信じていた石田さん。アンカーが先頭でゴールに飛び込む姿は、バトンパスの地点で見届けた。
その夜、メンバー４人でオージービーフを囲み勝利を祝った。「周りからの期待が大きかったので、本当にほっとした。メンバー皆に感謝している」と振り返る。
「メタボになるよ」家族の声が後押し
石田さんの陸上歴は50年近くにも及ぶ。野球少年だった中学時代、陸上部の試合に駆り出され、幅跳びと１００ｍで市の記録をいきなり更新した。40代になってから、陸上で県の代表選手に選ばれた娘の練習に「仕方なく」つきあう形で再び走りはじめ、１００ｍで全日本３位になった。
一旦は陸上から遠のいたが、３年前、60歳を機に「メタボになるよ」という家族の声におされ、俄然やる気に火が付いた。
練習は主に週末。市陸上競技場でウォーミングアップから１００、50、１２０ｍと、走る距離に変化を付けながら１時間半ほど汗を流す。夜間しか走れない時には、水無川の河川敷が練習場所だ。
４００ｍの男子日本記録保持者で東海大陸上部監督の高野進さんとも月に１度トレーニングをする。「世界マスターズのハードル競技で、日本記録樹立とメダルの獲得を目指したい。80歳までは現役かな」と、気持ちは早くも次なる目標に向かっている。
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